Namun, dengan metode baru ini, Tiongkok tidak perlu membayar mahal untuk bijih berkualitas tinggi yang dibelinya dari Australia, Brasil, dan Afrika. Sebaliknya, Tiongkok dapat menggunakan bijih besi berkualitas rendah yang melimpah di Tiongkok, menurut para peneliti.
Selain itu, teknologi baru ini meningkatkan efisiensi energi hingga lebih dari 30% dan menghilangkan penggunaan batu bara, sehingga mengurangi emisi karbon secara signifikan yang merupakan tujuan jangka panjang utama Beijing.
Dalam beberapa hal, Tiongkok telah membuka jalan dalam mengurangi ketergantungan terhadap bahan bakar fosil karena menjadi yang terdepan di dunia dalam membangun teknologi hijau, seperti panel surya dan turbin angin, namun ketergantungannya pada tenaga batu bara dan proses pembuatan baja yang kotor telah menghambatnya.
Semua ini berarti ada tiga insentif bagi Tiongkok untuk menjauhi bijih besi Australia, di mana Tiongkok dapat menghemat uang impor, memiliki metode pembuatan baja yang lebih cepat dan efisien, serta mencapai tujuan iklimnya yang ambisius dengan membersihkan salah satu industrinya yang paling kotor.
Terobosan ini, yang dikembangkan di bawah kepemimpinan Profesor Zhang, merupakan upaya setelah puluhan tahun penelitian dan penyempurnaan.
Ini bukan pertama kalinya Profesor Zhang membuat gebrakan di Tiongkok. Ia merevolusi produksi tembaga dengan teknik peleburan cepat serupa yang ia terapkan pada logam tersebut pada tahun 1970-an.
Akibatnya, konsumsi tembaga di Tiongkok saat ini mencapai hampir 60 persen dari produksi global dan Profesor Zhang dipuji sebagai inovator yang mengubah permainan. Ia dianugerahi hadiah pertama dalam Penghargaan Kemajuan Sains dan Teknologi Nasional pada tahun 2000 dan terpilih menjadi anggota Akademi Teknik Tiongkok pada tahun 2003.
Akan tetapi, masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mewujudkan inovasi pembuatan baja barunya.
Langkah selanjutnya melibatkan peningkatan metodenya menggunakan "vortex lance" yang dirancang baru yang mampu menyuntikkan bijih besi dalam jumlah besar per jam, yang berpotensi menghasilkan jutaan ton setiap tahunnya.
Menurut makalah penelitiannya, timnya telah mengembangkan lances dengan kinerja distribusi seragam yang luar biasa, yang mampu menyuntikkan 450 ton partikel bijih besi per jam.
