JH-7A memiliki badan pesawat yang lebih ringan dan kuat dibandingkan JH-7, sehingga pesawat baru ini dapat membawa muatan persenjataan maksimum sebesar 9.000 kg. Di Penerbal PLA/PLANAF, hal ini memungkinkan empat rudal anti-kapal YJ-82 untuk dibawa, dibandingkan dengan dua rudal pada JH-7.
JH-7A dilengkapi dengan helmet mount sight (HMS) domestik Tiongkok untuk evaluasi, dan HMS yang saat ini sedang diuji ini dikembangkan oleh Xi'an Optronics Group (Xi Guang Ji Tuan), anggota dari Northern Electro-Optic Co. Ltd, anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh Norinco, dan HMS pada JH-7A dikembangkan dari helikopter HMS yang diproduksi oleh perusahaan yang sama, sehingga keduanya memiliki banyak komponen yang sama.
HMS yang diuji pada JH-7A kompatibel dengan rudal udara-ke-udara/permukaan, dan juga kompatibel dengan sensor udara seperti radar dan elektro-optik sehingga sensor tersebut digabungkan dengan HMS, sehingga memungkinkan pelacakan dan pembidikan yang cepat. persenjataan.
Kokpit JH-7A masih mempertahankan beberapa indikator dial fungsi tunggal tradisional, namun terdapat dua layar multi-fungsi layar kristal cair berwarna besar yang dapat menjadi monokrom jika diinginkan oleh pilot.
Peningkatan avionik lainnya dari JH-7 meliputi: penggantian jammer kebisingan Tipe 960-2 dengan BM/KJ-8605, penggantian altimeter radar Tipe 265A dengan altimeter radar Tipe 271, sistem kontrol penerbangan fly-by-wire yang sepenuhnya digital, dan di Selain itu, radar udara Tipe 232H digantikan oleh radar pulse-Doppler JL-10A, memungkinkan JH-7A menembakkan bom berpemandu laser dan rudal anti-radiasi Kh-31P. JH-7 yang ada ditingkatkan dengan elektronik JH-7A. Dua cantelan tambahan meningkatkan totalnya menjadi 6 dari 4 yang asli, dan kaca depan satu bagian menggantikan kaca depan tiga bagian yang asli.
JH-7A merupakan pesawat Tiongkok pertama yang menggunakan desain tanpa kertas (paperless), dan perangkat lunak yang digunakan adalah CATIA V5.
Pada penerbangan perdananya pada 14 Desember 1988, saat dalam perjalanan kembali ke bandara untuk mendarat, mesin prototipe JH-7 tiba-tiba mulai bergetar hebat. Pilot penguji Huang Bingxin memutuskan untuk melakukan pendaratan darurat, tetapi saat ia mendekati bandara, getarannya sangat besar sehingga dua pertiga instrumen telah terlepas dari panel instrumen, dan semua konektor dari sepertiga sisanya telah terlepas, masih menempel pada panel juga sudah terlepas, sehingga tidak ada satupun instrumen yang berfungsi; namun pilotnya akhirnya berhasil mendaratkan prototipe tersebut dengan selamat
Pada tanggal 8 Juni 1991, prototipe JH-7 tiba-tiba mulai mengalami kebocoran bahan bakar dengan kecepatan tinggi. Lu Jun seorang pilot uji coba asal Tiongkok yang dilatih di Rusia, berhasil melakukan pendaratan darurat dengan aman ketika cadangan bahan bakar turun hingga lebih dari 30 liter. Tiga tahun kemudian, pada 4 April 1994, prototipe JH-7 jatuh saat uji terbang, menewaskan Lu.
Pada 19 Agustus 1992, seluruh kemudi JH-7 tiba-tiba jatuh di ketinggian 5.000 meter, sambil membawa empat peluru kendali. Melawan perintah untuk membuang rudal dan meninggalkan pesawat, pilot penguji memutuskan untuk melakukan pendaratan darurat.
Dengan menggunakan daya dorong diferensial dari kedua mesin, pilot penguji Huang Bingxin berhasil kembali ke bandara dan mencoba melakukan pendaratan darurat, tetapi ban di sisi kanan meledak saat mendarat, menyebabkan pesawat menyimpang dari jalurnya. Â Menggunakan rem sebagai kendali, pilot penguji melakukan dua kali percobaan sebelum akhirnya melepaskan parasut drogue hingga akhirnya berhenti dengan aman.
JH-7A mulai beroperasi di Penerbal-PLA/PLANAF pada awal tahun 2004, dan di AU-PLA/PLAAF pada akhir tahun 2004.
