Litium digunakan dalam berbagai produk, tetapi yang paling penting adalah baterai. Kita pasti pernah mendengar tentang baterai ion-litium. Baterai semacam itu digunakan dalam banyak aplikasi, termasuk di beberapa kendaraan listrik. Namun, litium juga penting dalam hal lain, karena digunakan dalam laptop dan ponsel. Permintaan litium diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2025, jadi litium terlihat akan tetap menjadi sumber daya alam yang berharga untuk masa mendatang.
Menurut media asing, BYD telah menemukan 6 tambang litium di Afrika dan sedang bernegosiasi untuk mendapatkannya. Jelas, ini adalah langkah besar BYD lainnya.
BYD Co. Ltd. adalah perusahaan manufaktur konglomerat Tiongkok yang terdaftar secara publik dan berkantor pusat di Shenzhen, Guangdong, Tiongkok. Didirikan oleh Wang Chuanfu pada Februari 1995. Perusahaan ini memiliki dua anak perusahaan utama, BYD Auto dan BYD Electronic. BYD Company memproduksi mobil, bus, sepeda listrik, truk, forklift, panel surya, dan baterai isi ulang.
Kini BYD telah tumbuh menjadi produsen utama mobil (terutama mobil full-listrik dan hibrida, bus, truk, dll), sepeda bertenaga baterai, forklift, panel surya dan baterai isi ulang (baterai ponsel, baterai kendaraan listrik dan penyimpanan massal terbarukan). Baca:
Tiongkok Menjadi Pengekspor Mobil Terbesar Dunia Terutama Mobil Listrik
Chili memiliki cadangan litium terbesar di dunia dan merupakan produsen terbesar kedua di dunia. Litium saat ini diproduksi dari tambang batuan keras atau brine mines (tambang air asin). Australia adalah pemasok terbesar dunia, dengan produksi dari tambang batuan keras. Argentina, Chili, dan Tiongkok terutama memproduksi litium dari danau garam.
Pada awal Januari, BYD menghabiskan 61 juta dolar AS untuk membeli hak penambangan 80.000 ton tambang litium di Chili. Berita ini juga secara resmi dikonfirmasi oleh BYD, namun tidak berjalan mulus.
Saat ini, Pengadilan Negeri Piapo di Chili mengumumkan berita yang mengejutkan dunia. Negara Bagian Piapo memutuskan untuk menangguhkan kontrak perdagangan yang disengaja yang sebelumnya ditandatangani dengan pabrikan mobil Tiongkok BYD. Setelah kontrak perdagangan ditangguhkan, BYD akan mengalami kekurangan bahan mentah yang sangat besar dan celah material 80.000 ton bijih litium.
Setelah berita itu diumumkan, media Amerika menyebutnya sebagai kemenangan demokrasi, dan Chili menggunakan demokrasi untuk mengalahkan kediktatoran. Namun, setelah pemerintah daerah Chili mengumumkan keputusan yang tidak masuk akal ini, baik BYD maupun departemen bisnis Tiongkok tidak menanggapinya dengan sangat keras.
Tampaknya semua ini sudah dalam perkiraan orang Tiongkok, tapi hanya dalam beberapa bulan kemudian, Pemerintah Tiongkok dan BYD mengumumkan rencana penanganan masalah ini, Â setelah mempelajari tentang tindakan spesifik pemerintah Tiongkok.
Pemerintah Chili juga sangat panik, mereka terus menggunakan cara diplomatik untuk melanjutkan negosiasi perdagangan normal dengan Tiongkok, tetapi saat ini jelas sudah terlambat.
Tiongkok telah menggunakan metode cerdik untuk menyelesaikan krisis ini secara diam-diam.
Lantas mengapa Chili tiba-tiba merobek perjanjian kerja sama baterai litium yang ditandatangani dengan Tiongkok?
Metode apa yang digunakan Tiongkok untuk mencapai kemenangan yang mengejutkan, dan pencerahan penting macam apa bagi industri Tiongkok saat ini?
Pada awal tahun 2000, meskipun jumlah pengguna ponsel di Tiongkok meningkat secara substansial, jumlah dasar permintaan atau kebutuhan baterai litium oleh perusahaan Tiongkok diperoleh dari impor, karena ponsel yang diproduksi di Tiongkok sama sekali belum kompetitif.
Oleh karena itu, sebagian besar baterai litium juga diimpor dari luar negeri, dan jumlah perusahaan yang menggunakan baterai litium untuk produksi di Tiongkok masih sangat terbatas.
Namun saat memasuki tahun 2010, semua bentuk sudah mengalami perubahan yang tidak bisa diprediksi. Peningkatan pesat ponsel Tiongkok tidak hanya membawa tantangan besar bagi industri baterai lithium dunia, tetapi juga terus menguji kapasitas produksi baterai litium Tiongkok.
Namun, setelah Tiongkok memimpin pengembangan industri kendaraan energi baru (EV atau kendaraan listrik) pada saat itu, produksi kendaraan energi baru Tiongkok meningkat dari tahun ke tahun. Pada tahap ini, kendaraan energi baru yang diproduksi di Tiongkok masih mengandalkan teknologi baterai litium.
Jika Tingkok tidak dapat memperoleh sumber daya bijih litium yang cukup secara berkelanjutan dan stabil, maka lini produksi kendaraan energi baru Tiongkok tidak akan dapat mempertahankan pekerjaan normal. Untungnya, setelah beberapa tahun pengembangan, Tiongkok sudah memiliki banyak dana siap pakai di tangannya.
Sekarang Tiongkok juga dapat membeli sumber daya litium langsung dari negara berkembang seperti yang dilakukan perusahaan besar Eropa dan Amerika di masa lalu.
Menurut data terkini yang dikeluarkan oleh PBB, negara dengan cadangan litium terbesar di dunia adalah Chili di Amerika Selatan.
Dibandingkan dengan Tiongkok dan Jepang, cadangan litium Chili hampir mencengangkan. Sumber daya litium yang terbukti di dunia hanya 14 juta ton, sedangkan sumber daya litium Chili melebihi 7,5 juta ton.
Jika diestimasi menurut proporsinya, dapat diliat bahwa cadangan litium domestik Chili berjumlah sekitar 52% dari total cadangan litium dunia. Ini adalah kekayaan besar bagi negara mana pun di dunia saat ini, dan tidak bisa diabaikan.
Jadi sejak Tiongkok mulai mengembangkan kendaraan energi baru dan memproduksi baterai lithium sendiri, Tiongkok telah menggunakan serangkaian cara diplomatik untuk mencapai kesepakatan dengan pemerintah Chili tentang ekspor sumber daya litium.
Tingkat perkembangan ekonomi Chili saat ini diperkirakan masih jauh tertinggal dari Tiongkok, dan kini mereka hanya dapat mempertahankan keadaan ekonomi saat ini dengan mengekspor sumber daya mineral ke dunia luar.
Selain itu, karena pemerintah Chili mengekspor sejumlah besar sumber daya litium ke luar negeri setiap tahun, banyak pengusaha Chili dan asing telah mendirikan pabrik besar di area penambangan litium Chili, dan pabrik ini dapat secara langsung menyediakan banyak pekerjaan bagi orang Chili.
Oleh karena itu, pemerintah Chili selalu sangat ingin mengekspor sumber daya bijih litiumnya sendiri ke perusahaan asing.
Setelah Tiongkok dan Chili membentuk model kerja sama tetap, BYD dan produsen kendaraan energi baru Tiongkok lainnya telah memasuki Chili untuk mencari sumber daya bijih litium yang murah.
Perusahaan Tiongkok yang memasuki Chili ini tidak akan pernah membayangkan bahwa proyek kerjasama ekspor tambang lithium yang menjanjikan akan dihentikan dalam semalam oleh pemerintah Chili, tidak peduli betapa pentingnya bagi pemerintah Chili untuk mengekspor tambang lithium. Chili tiba-tiba mengumumkan penangguhan kontrak ekspor bijih lithium dengan perusahaan Tiongkok dengan risiko mengalami kerugian.
Padahal, ketika pemerintah Chili baru saja mengumumkan penangguhan kontrak ekspor bijih litium dengan perusahaan Tiongkok, pengamatan masyarakat terhadap hal ini bias bahkan salah.
Pasalnya, pemerintah Chili mengambil keputusan seperti itu tanpa memperhitungkan kepentingan ekonomi negaranya sama sekali. Ada berbagai faktor politik di balik keputusan ini dari awal hingga akhir.
Pemerintah Chili yang kita lihat saat ini masih menganut sistem pemilu demokratis yang dicanangkan Amerika, dengan sistem politik seperti itu, mau tidak mau akan ada dua kekuatan politik yang berlawanan di Chili.
Ketika perusahaan Tiongkok BYD menandatangani kontrak ekspor litium dengan pemerintah Chili, pemimpin pemerintah konservatif Chili Sebastian Pirane yang memimpin kerja sama tersebut.
Dalam pandangan Pirane, selama berbagai kontradiksi ekonomi akut yang dihadapi negara dapat diredakan, pemerintah Chili dapat mempertimbangkan strategi yang relevan.
Menghadapi segala macam slogan politik bernada tinggi dan kepentingan ekonomi aktual, sebagian besar rakyat Chili pasti akan memilih kepentingan ekonomi yang lebih realistis, dan akan mendapatkan kemenangan dalam pemilihan umum Chili hampir tanpa ketegangan.
Tapi segera Pirane menemukan bahwa dia tampaknya telah membuat perhitungan yang salah. Dalam pemilihan presiden Chili yang baru, Gabriel Boric, yang mewakili kekuatan politik sayap kiri, tiba-tiba memenangkan pemilihan di saat tidak ada yang menyangka.
Sedangkan Pirane yang baru saja menandatangani perjanjian kerja sama dengan perusahaan Tiongkok akan kehilangan status politiknya, dengan gejolak politik di Chile, semakin banyak perselisihan tentang perjanjian kerja sama ini.
Sejak memenangkan pemilihan presiden Chili, Gabriel Boric secara terbuka mengungkapkan pandangannya tentang industri pertambangan litium Chili di media besar, Boric percaya bahwa mineral di Chili harus semua menjadi milik rakyat Chili.
Dan berpandangan bahwa ekspor mineral pemerintah sebelumnya ke perusahaan asing adalah perilaku yang sangat tidak bertanggung jawab. Jika Boric berhasil merebut kekuasaan, dia tidak akan ragu untuk melakukan serangkaian reformasi pada perusahaan pertambangan dan struktur ekonomi Chili.
Tujuannya adalah untuk sepenuhnya menasionalisasi sumber daya mineral Chili. Sejujurnya, cita-cita politik Boric adalah sejalan dengan yang dikejar politisi sayap kiri di banyak negara Amerika Latin suatu fantasi yang indah
Namun kenyataannya seringkali sangat kejam. Sebagian besar negara Amerika Latin, termasuk Chili, sama sekali tidak mungkin mengandalkan nasionalisasi sumber daya mineral untuk mencapai kemandirian ekonomi yang nyata.
Kenyataan negara-negara yang tadinya mengandalkan ekspor sumber daya mineral untuk mendapatkan devisa dan pekerjaan, jika tiba-tiba menerapkan kebijakan nasionalisasi sumber daya mineral, mereka akan segera kehilangan banyak pekerjaan dan keuntungan ekonomi, bahkan kehidupan yang paling dasar sekalipun, kebutuhan rakyat di negara ini mungkin tidak dapat dijamin untuk sementara waktu.
Jika kaum intelektual sayap kiri mengalami kekacauan karena serangkaian kebijakan praktis para pemimpin politik sayap kiri, bagaimana seharusnya kaum intelektual sayap kiri menghadapi situasi selanjutnya?
Setiap kali Boric berpidato tentang masalah nasionalisasi sumber daya mineral, Pirane akan segera berdiri untuk membantah pandangannya.
Dia merasa bahwa Boric dan semua politisi sayap kiri Chili terlalu naif karena Chili belum mengembangkan sistem industrinya sendiri yang lengkap.
Jika demi slogan-slogan politik kosong, semua modal asing dikeluarkan dari industri pertambangan Chili dalam semalam, konsekuensinya akan tak tertahankan bagi sebagian besar rakyat Chili.
Ketika ekonomi negara benar-benar merosot tajam, dikhawatirkan tidak banyak orang yang akan berdiri dan mendukung politisi sayap kiri Chili ini dengan tulus.
Setelah perdebatan sengit antara kedua belah pihak, Boric pun menyadari keseriusan masalah ini, sehingga pada akhirnya pemerintah Chile hanya mengumumkan penangguhan kontrak ekspor bijih litium dengan perusahaan Tiongkok, dan tidak mengatakan apapun secara langsung.
Setelah kontrak terkait dibekukan oleh pemerintah Chili, BYD yang bermasalah segera melakukan beberapa penyesuaian proyek. Semua orang berpikir bahwa BYD terlalu bijak untuk berinvestasi dalam konstruksi skala besar di negara yang akan mengalami perubahan politik.
Selain itu, karena dampak pandemi global COVID-19, perusahaan pertambangan litium Chili sering mengalami kekurangan pekerja, yang membuat perusahaan-perusahaan ini tidak dapat mewujudkan manfaat kapasitas yang seharusnya. Shingga sumber daya mineral berkurang lebih dari setengahnya dalam sekejap.
Karena pasokan seluruh pasar sumber daya bijih litium terbatas, harga bijih litium juga terus meningkat, tetapi sekarang hal yang tidak harapkan ini telah terjadi, para eksekutif perusahaan Tiongkok tidak perlu menyesali apa pun.
Satu-satunya hal yang harus dilakukan BYD adalah mengurangi kerugian sebanyak mungkin, bahkan jika hal yang tidak diharapkan ini telah terjadi sampai saat ini.
BYD dan pemerintah Tiongkok sama sekali tidak panik, karena jauh hari sejak kendaraan energi baru mulai berkembang, banyak perusahaan dan peneliti Tiongkok sudah berusaha mewujudkan berdikari untuk baterai litium.
Sekarang BYD dan produsen kendaraan energi baru lainnya telah terjebak oleh kebijakan pemerintah asing dalam hal sumber daya bijih litium, sekarang saatnya untuk menguji pencapaian penelitian ilmiah Tiongkok sendiri.
Jadi dalam menghadapi situasi yang mendesak seperti itu, metode apa yang telah dilakukan oleh para peneliti dan teknisi ilmiah Tiongkok untuk menyelesaikan krisis? Apa yang akan menjadi efek akhir dari langkah-langkah ini?
Saat ini, ada tiga metode utama untuk mengekstraksi energi lithium di komunitas penelitian ilmiah Tiongkok.
Salah satunya adalah menggunakan bijih litium untuk mengekstraksi energi litium seperti dulu, tapi bijih litium yang diproduksi di Tiongkok sangat langka.
Meskipun dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan Tiongkok telah secara berturut-turut mendirikan serangkaian proyek pengembangan tambang litium di Tibet, Jiangxi, dan tempat lain untuk mengurangi ketergantungan mereka pada energi litium asing.
Menurut persyaratan tegas dari Kementerian Perdagangan Tiongkok, dengan asumsi bahwa semua kondisi sama, produsen baterai litium Tiongkok harus mengutamakan penggunaan bijih litium dalam negeri.
Namun saat ini, bijih litium yang diproduksi oleh Tiongkok sendiri tidak dapat dibandingkan dengan bijih litium yang diimpor dari Chili baik dari segi kuantitas maupun kualitas.
Mungkin sulit untuk mencapai tujuan mengganti bijih litium Chili dengan bijih litium domestik Tiongkok sendiri dalam jangka pendek.
Cara kedua adalah mengekstraksi energi litium dari danau garam. Seperti yang kita ketahui bersama, ada banyak danau garam di Tiongkok barat. Jika metode ini bisa menjadi kenyataan, memang akan sangat meringankan tekanan Tiongkok terhadap energi litium.
Ilmuwan Tiongkok telah melakukan penelitian dan percobaan selama beberapa tahun di Xinjiang, pada akhirnya, semua orang menghabiskan biaya yang sangat besar, tetapi hanya mengekstraksi sejumlah kecil sumber daya litium yang tersedia dari danau garam, artinya, langsung mengekstrak litium dari danau garam. Meskipun pendekatan sumber dayanya layak, tapi biaya keseluruhan masih terlalu tinggi.
Begitu industri kendaraan energi baru Tiongkok dapat berkembang secara bersamaan di masa depan, semua perusahaan harus mempertimbangkan biaya produksi. Â Dikhawatirkan tidak ada yang akan memilih metode dasar ekstraksi lithium berkapasitas tinggi dari danau garam untuk mempertahankan produksi.
Oleh karena itu, dari percobaan ekstraksi litium danau garam pertama di Tiongkok hingga saat ini, teknologi ini belum banyak digunakan dalam proses produksi perusahaan besar. Mungkin hanya ketika biaya teknologi terkait turun di masa depan, pihak perusahaan yang bertanggung jawab atas produksi akan mempertimbangkan teknologi ini.
Cara terakhir adalah menggunakan lepidolite untuk mengekstraksi sumber daya litium. Yang menjadi optimis orang Tiongkok adalah provinsi tengah Tiongkok seperti Jiangxi dan Hunan memiliki sejumlah besar "Lepidolit" yang dapat dikembangkan.
Lepidolit rumus kimianya adalah K{Li22xAl11x[Si442xAl2xO10](F, OH)2}, dan kristalnya adalah mineral silikat berlapis dalam sistem monoklinik. Ini adalah bahan baku mineral utama untuk mengekstraksi lithium dan membuat senyawa lithium. Juga disebut lithia mica, mineral lithium yang paling umum, potasium dasar dan aluminosilikat lithium; anggota kelompok mika umum.
Menurut data yang dirilis Kementerian Perdagangan Tiongkok, cadangan terbukti lepidolit di Yichun, Provinsi Jiangxi saja sudah mencapai 2,6 juta ton.
Jika semua sumber daya litium yang terkandung dalam lepidolit ini dapat dimurnikan, maka masalah penggunaan litium oleh perusahaan Tiongkok di masa mendatang akan teratasi sepenuhnya.
Sejak peneliti Tiongkok menemukan bahwa mengekstraksi sumber daya litium langsung dari lepidolit mempunyai potensi, eksperimen dan upaya terkait tidak pernah berhenti.
Pada Januari 2022, puluhan perusahaan di Tiongkok sudah memurnikan lepidolit secara bersamaan. Begitu berhasil, perusahaan Tiongkok akan tidak lagi bergantung pada bijih litium yang diimpor dari luar negeri.
Pemerintah Chili yang mengandalkan ekspor sumber daya mineral untuk mewujudkan ekonominya kurang memiliki persiapan psikologis yang paling mendasar ini, telah menajdi alasan mengapa perusahaan Tiongkok masih mempertahankan perjanjian ekspor yang relevan dengan pemerintah Chili juga karena pertimbangan untuk memberi bantuan ekonomi kepada mereka.
Tapi tanpa diduga, Chili telah mengambil inisiatif untuk menangguhkan kontrak ekspor bijih lithium kepada perusahaan Tiongkok, dan sekarang perusahaan penelitian ilmiah di Tiongkok yang terlibat dalam penelitian tentang ekstraksi lepidolite telah membuka peluang besar untuk pengembangan.
Benar saja, beberapa bulan setelah pemerintah Chili mengumumkan penangguhan kontrak ekspor bijih lithium kepada perusahaan Tiongkok, BYD dan produsen kendaraan energi baru Tiongkok lainnya segera mengumumkan kerja sama dengan raksasa sumber daya domestik.
Para pemimpin sayap kiri pemerintah Chili awalnya ingin menggunakan slogan nasionalisasi sumber daya mineral untuk memenangkan gelombang suara bagi diri mereka sendiri, tapi di luar dugaan, perusahaan Tiongkok telah berkembang secara langsung sekarang, dan mereka memiliki momentum untuk mengeluarkan Chili dari pasar energi lithium internasional.
Melihat pesatnya perkembangan perusahaan Tiongkok, para pemimpin pemerintahan Chile panik. Ada juga suara yang berkembang di Chili yang menuntut untuk memulai kembali kerja sama dengan perusahaan Tiongkok.
Sejak pemerintah Chili secara sepihak mengumumkan penangguhan kontrak dengan perusahaan Tiongkok, pabrik-pabrik lokal yang didanai Tiongkok di Chili telah ditutup, dan para pekerja di pabrik-pabrik tersebut juga kehilangan sumber pendapatan mereka.
Orang-orang Cile yang ikut aksi protes di jalan menjunjung tinggi slogan menjadi membisu, mereka tidak mengerti mengapa pemerintah Cile tiba-tiba memutuskan kerja sama dengan perusahaan Tiongkok.
Seorang pengunjuk rasa bernama Sanchez berteriak tak berdaya di depan kamera media internasional, "Saya tidak tahu apa arti tindakan presiden. Mungkin dia memiliki cita-cita untuk diwujudkan." Tapi perhatian terbesar saya saat ini adalah sarapan saya berikutnya dengan keluarga saya.
Saat ini, terobosan Tiongkok dalam teknologi baterai lithium sudah banyak diketahui orang, dan Tiongkok juga secara aktif akan menggunakan baterai bebas lithium.
Misalnya, baterai natrium-ion (sodium-ion), karena ambang batas produsen baterai lithium untuk memasuki bidang baterai sangat rendah, dan industri baterai lithium Tiongkok telah membentuk rantai industri lengkap dari mulai bahan, baterai hingga perusahaan mobil dan integrator penyimpanan energi, dan semua tautan dari baterai natiurm juga telah dikembangkan dari percobaan ke tahap produksi.
Sekarang raksaksa industri Tiongkok memimpin dalam inovasi dan iterasi teknologi. Di masa depan, selama kerapatan energi baterai natrium mencapai tingkat yang sama dengan baterai lithium, maka berbagai produsen baterai lithium di Tiongkok dapat menindaklanjuti dan menirunya, dan dapat dengan cepat mencapai kapasitas produksi yang besar.
Di masa depan, kombinasi dari akumulasi industri produsen baterai lithium Tiongkok dan keunggulan penggerak pertama baterai natrium, ditambah dengan permintaan pasar baterai terbesar di Tiongkok yang terbesar dunia, pasti akan terus mendorong pembaruan berkelanjutan dan iterasi teknologi baterai natrium, dan pertahankan kepemimpinan berkelanjutan di bidang baterai. Baca:
Baterai EV Lithium-ion Kemungkinan Besar Akan Digantikan Baterai EV Natrium-ion
Sumber: Media TV & Tulisan Luar Negeri
https://worldpopulationreview.com/country-rankings/lithium-reserves-by-country
http://chinaneolithic.net/cn/mineral/info.asp?id=464
https://www.cnbc.com/2023/04/22/chiles-plan-for-state-control-in-lithium-dismays-business.html
https://www.statista.com/statistics/268790/countries-with-the-largest-lithium-reserves-worldwide/
