Jika perang Rusia-Ukraina berlanjut hingga paruh kedua tahun ini, dunia akan terus menghadapi masalah kekurangan minyak, yang tidak hanya akan menguras kekuatan Rusia, tetapi juga memakan Barat.
AS juga akan menghadapi masalah kekurangan energi dan mata uang yang dikeluarkan berlebihan, dan bagi Tiongkok tampaknya tidak perlu takut dengan tekanan ekonomi Biden. Salah satu hasil yang mungkin terjadi: kemunduran Rusia pascaperang, Uni Eropa terpukul keras, dan AS tergelincir ke dalam resesi lebih awal karena stagflasi.
Jika Tiongkok dapat menggunakan periode jendela ini untuk mempercepat laju mengejar AS, itu akan memiliki kemampuan untuk bersaing dengan AS sendiri sesegera mungkin. Itu bisa mengubah krisis menjadi peluang dan mengambil inisiatif dalam permainan kekuatan besar.
Bagaimanapun, Tiongkok hanya perlu Rusia untuk menahan Barat, dan tidak perlu mereproduksi Uni Soviet yang kuat. Rusia, yang telah mencaplok Ukraina, mungkin tidak baik bagi Tiongkok dalam jangka panjang.
Jika Rusia dapat terus menahan Barat di Eropa, adalah mungkin untuk memberi lebih banyak waktu bagi Tiongkok untuk bangkit. Ketika kekuatan nasional komprehensif Tiongkok melampaui AS, Rusia dapat menyelesaikan misi sejarahnya dan keluar dari medan perang.
Semakin lama perang, semakin dalam kebencian antara Rusia dan Barat, dan semakin kecil kemungkinan Rusia jatuh ke sisi Barat setelah perang. Jika Rusia menjadi seperti Iran karena sanksi di masa depan, maka Tiongkok dapat memanfaatkan situasi untuk membangun Rusia menjadi basis energi yang penting, dan persahabatan Tiongkok-Rusia dapat terus berlanjut....
Tiongkok juga dapat membantu Rusia dengan memperluas investasinya ke Siberia dan timur jauh Rusia dengan imbalan kayu, minyak, dan gandum -- kesepakatan yang akan menghindari sanksi karena tidak akan muncul di buku besar bank. "Akibatnya, ini adalah sistem barter," kata Zenel Garcia, pakar hubungan Tiongkok-Rusia yang mengajar di US Army War College. Perusahaan-perusahaan Tiongkok yang didukung negara, tambahnya, telah melakukan pertukaran serupa dengan Iran. Dia mengatakan bahwa "jika dorongan datang untuk mendorong" dengan Rusia, dia percaya "mereka akan melakukannya lagi."
Jadi Moskow, yang semakin dikucilkan oleh AS dan UE, akan dipaksa untuk bersandar pada persahabatan "tanpa batas" dengan Tiongkok untuk mendapatkan dukungan. Tapi bagaimana dengan Tiongkok? Apakah Xi berniat untuk memanfaatkan perang Putin di Ukraina, seperti yang ditakuti oleh beberapa analis kebijakan luar negeri, dan membentuk aliansi strategis melawan Barat?
Memang benar bahwa Xi dan Putin memiliki banyak kesamaan. "Mereka berdua melihat Barat mengalami kemunduran," kata Joseph Torigian, seorang profesor di American University dan penulis untuk studi yang akan datang tentang elit Rusia dan Tiongkok. "Mereka telah berbicara tentang agresi Barat sebagai alasan untuk kebijakan luar negeri mereka sendiri. Mereka berdua memiliki ketakutan yang mendalam - fobia - kekacauan. Dan mereka telah memberi isyarat kepada elit lain bahwa mereka tidak akan diam, bahwa mereka akan melawan gigi dan kuku. Karena mereka berpikir bahwa jika tidak, keadaan mereka akan berantakan."
Tetapi Torigian juga menyoroti satu perbedaan utama antara para pemimpin Tiongkok dan Rusia. "Xi adalah individu yang jauh lebih berhati-hati daripada Putin," katanya.
Dalam istilah ekonomi, Tiongkok jauh lebih tertarik untuk memastikan bahwa invasi Putin ke Ukraina tidak mengganggu hubungan perdagangannya yang jauh lebih besar dengan Barat.
