Dalam menolak untuk melakukan apa yang telah dilakukan semua pendahulunya, bagaimanapun enggannya dan Senat 2016 tidak melanggar hukum, dan itu bukan kudeta, tapi penolakan untuk bermain sesuai aturan permainan dan tidak perduli dengan konsekuensinya. Levitsky dan Ziblatt ingin melepaskan diri dari gagasan bahwa selama tatanan konstitusional masih utuh, demokrasi akan baik-baik saja. Mereka sangat curiga terhadap keyakinan naif bahwa politisi yang menyimpang dapat "ditahan" oleh lembaga yang tepat, dan bukan hanya karena Weimar Republik Jerman tidak berhasil menang dari Hitler.
(Republik Weimar adalah pemerintahan Jerman dari tahun 1919 sampai 1933, periode setelah Perang Dunia I sampai munculnya Nazi Jerman. Itu dinamai kota Weimar di mana pemerintah baru Jerman dibentuk oleh majelis nasional setelah Kaiser Wilhelm II turun tahta. Dari awal yang tidak pasti hingga musim kesuksesan yang singkat dan kemudian depresi yang menghancurkan, Republik Weimar mengalami kekacauan yang cukup besar untuk menempatkan Jerman bagi kebangkitan Adolf Hitler dan Partai Nazi).
Rezim rasis yang berlaku di Amerika selatan selama paruh pertama abad ke-20 didukung oleh seperangkat norma yang membuat hak suara orang Afrika-Amerika yang diperoleh dengan susah payah menjadi tidak berarti. Konstitusi tidak harus diganti untuk memungkinkan hal ini terjadi. Yang dibutuhkan hanyalah premanisme brutal dan intimidasi yang tidak tahu malu, sementara anggota parlemen di Washington duduk di tangan mereka.
Dua norma utama yang menurut Levitsky dan Ziblatt mendasari demokrasi adalah "saling toleransi" dan "kesabaran institusional". Mereka sama saja: menahan godaan untuk mengambil setiap tembakan murahan.
Di sinilah peran Trump. Ada banyak kata yang mungkin menggambarkan gaya politiknya, tetapi toleransi dan kesabaran tidak termasuk di antaranya. Trump memperlakukan kepresidenan sebagai platform yang dirancang untuk menyelesaikan nilai pribadi. Dia tampaknya hampir seluruhnya kurang dalam kontrol impuls, namun tanpa kontrol impuls tidak akan ada demokrasi yang langgeng.
Akibatnya, AS sekarang memiliki seorang panglima tertinggi penghancur norma juga. Levitsky dan Ziblatt tidak menganggap Trump menyebabkan kematian demokrasi AS. Apa yang mereka takuti adalah apa yang akan dia tinggalkan atau wariskan. Dia telah mengambil ketidak-percayaan yang tumbuh dan intoleransi timbal balik yang mendahuluinya dan meningkatkannya. Levitsky dan Ziblatt menyebutnya "demokrasi tanpa pagar pembatas": perlombaan pontang-panting ke bawah.
Terpilihnya Presiden Donald Trump telah menimbulkan banyak pertanyaan dari banyak orang: Apakah demokrasi AS dalam bahaya? Profesor Harvard Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt telah menghabiskan lebih dari dua puluh tahun mempelajari kehancuran demokrasi di Eropa dan Amerika Latin, dan mereka yakin jawabannya adalah ya.
Demokrasi tidak lagi berakhir dengan ledakan -- dalam revolusi atau kudeta militer, tetapi dengan rengekan: melemahnya lembaga-lembaga kritis yang lambat dan terus-menerus, seperti peradilan dan pers, dan erosi bertahap dari norma-norma politik yang telah lama berdiri. Kabar baiknya adalah ada beberapa jalan keluar menuju otoritarianisme. Kabar buruknya adalah, dengan memilih Trump, AS telah melewati yang pertama.
Seberapa buruk itu bisa terjadi? Buku ini memberikan survei singkat tentang politik otoriter di seluruh dunia dan menemukan pola yang sama berulang. Orang-orang kuat abad kedua puluh satu tidak menangguhkan konstitusi dan menggantinya dengan tank di jalanan.
Mereka basa-basi kepada konstitusi sambil bersikap seolah-olah itu tidak ada. Dalam hal inibisa dilihat dengan Putin, yang secara resmi menukar peran presiden dengan perdana menteri untuk bermain sesuai aturan, dan karenanya membuat ejekan total terhadap mereka.
