Ubur-ubur, Hewan Laut Berbentuk Seperti Jeli

Ubur-ubur telah ada selama jutaan tahun, bahkan sebelum dinosaurus hidup di bumi. Tersebar di sepanjang laut, khususnya di lapisan epipelagik yang berada pada permukaan teratas hingga kedalaman 200 m (656 kaki). 

Makhluk seperti jeli ini dapat ditemukan di perairan dingin dan hangat, dalam dan dangkal, dan juga di sepanjang garis pantai. Beberapa ubur-ubur berwarna bening, tetapi yang lain berwarna cerah seperti merah muda, kuning, biru, dan ungu. Mereka juga bisa bercahaya , yang berarti mereka menghasilkan cahayanya sendiri!

Dinamakan setelah kata Yunani untuk "jelatang laut," cnidaria adalah hewan laut yang dicirikan oleh tubuh seperti jeli, simetri radial, dan "cnidosit"—sel pada tentakel mereka yang mengembang ketika dirangsang oleh mangsa.

Ada sekitar 10.000 spesies cnidaria, kira-kira setengahnya adalah anthozoa (famili yang mencakup karang dan anemon laut); separuh lainnya adalah scyphozoa, cubozoa, dan hydrozoa (apa yang kebanyakan orang rujuk ketika menggunakan kata "ubur-ubur"). 

Cnidaria adalah salah satu hewan tertua di bumi, catatan fosil mereka membentang kembali selama hampir 600 juta tahun.

Ubur-ubur ada dalam berbagai bentuk dan ukuran. Yang terbesar adalah ubur-ubur surai singa (Cyanea capillata), yang dapat memiliki perut berdiameter lebih dari enam setengah kaki dan berat hingga 440 pon; yang terkecil adalah ubur-ubur Irukandji, beberapa spesies ubur-ubur berbahaya yang ditemukan di perairan tropis, yang ukurannya hanya sekitar dua per sepuluh inci dan beratnya di bawah sepersepuluh ons.

Ubur-ubur tidak memiliki sistem saraf pusat, sistem peredaran darah, dan sistem pernapasan . Dibandingkan dengan hewan vertebrata, mereka adalah organisme yang sangat sederhana, yang dicirikan terutama oleh perutnya yang bergelombang dan tentakelnya yang menjuntai serta berkelap-kelip. Tubuh mereka yang hampir tanpa organ hanya terdiri dari tiga lapisan—epidermis luar, mesoglea tengah, dan gastrodermis bagian dalam.

Ubur-ubur dilengkapi dengan kerangka hidrostatik yang dikembangkan oleh evolusi ratusan juta tahun yang lalu. Pada dasarnya, perut ubur-ubur adalah rongga berisi cairan yang dikelilingi oleh otot melingkar; jeli mengontraksikan otot-ototnya, menyemprotkan air ke arah yang berlawanan dari tempat yang diinginkannya. 

Ubur-ubur bukan satu-satunya hewan yang memiliki kerangka hidrostatik; mereka juga dapat ditemukan di bintang laut, cacing tanah, dan berbagai invertebrata lainnya. Ubur-ubur juga dapat bergerak di sepanjang arus laut, sehingga menghemat upaya mereka untuk menggelindingkan perutnya.

Anehnya, ubur-ubur kotak, atau kubozoa, dilengkapi dengan sebanyak dua lusin mata—bukan sel-sel primitif yang peka cahaya, seperti pada beberapa invertebrata laut lainnya, tetapi bola mata sejati yang terdiri dari lensa, retina, dan kornea. 

Mata ini dipasangkan di sekeliling lingkar perutnya, satu mengarah ke atas, satu mengarah ke bawah. Ini memberi beberapa ubur-ubur kotak jangkauan penglihatan 360 derajat, alat penginderaan visual paling canggih di dunia hewan.