Gula Aren: Manisan Dusun Sabeulit

Di tengah keindahan Dusun Sabeulit yang terletak di Desa Jemah, Kecamatan Jatigede, Kabupaten Sumedang sebuah tradisi yang terus hidup yaitu produksi gula aren. Dikenal karena kehalusan, keunikan, dan ketahanan masa penyimpanan, gula aren dari dusun ini menjadi kebanggaan masyarakat sekitar.

Produksi gula aren di Dusun ini menjadi mata pencaharian tetap masyarakat sekitar Dusun Sabeulit. Salah satu produsen gula aren bernama Kiam telah aktif memulai produksinya sejak tahun 1999 di Dusun Sabeulit. Sebelum Waduk Jatigede dibangun, produksinya bisa mencapai nilai hingga 15 juta, yang membuatnya mampu menyekolahkan anak-anaknya. 

Alasan Kiam menjadi produsen gula aren karena dalam proses pembuatan gula aren banyak waktu yang bisa digunakan untuk mengerjakan pekerjaan lain yaitu beternak seperti yang disampaikan Kiam"  buat gula aren sapi keurus, domba keurus" ujarnya

Proses produksi gula aren di Dusun Sabeulit dimulai dari pengambilan nira aren dengan menggunakan alat tradisional bernama lodong. Setiap pohon bambu yang diberi pijakan khusus memudahkan petani untuk menoreh nira, cairan manis yang menjadi bahan utama pembuatan gula aren. Nira sebelum dimasukan kedalam lodong disaring menggunakan alat tradisional berbahan ijuk untuk menghindari gangguan serangga dan memastikan kebersihan cairan.

Setelah nira dikumpulkan, proses selanjutnya adalah merebus cairan tersebut selama 1-2 jam menggunakan kayu bakar. Proses perebusan ini tidak hanya untuk mengentalkan nira, tetapi juga untuk menghilangkan kadar air hingga mencapai konsistensi yang tepat. 

Ciri Khas dari gula aren yang dibuat Kiam di Dusun Sabeulit yaitu menggunakan parutan kelapa yang sudah dijemur supaya gula yang sudah jadi memiliki ketahanan yang cukup lama untuk disimpan. Selanjutnya, nira yang sudah mengental dituangkan ke dalam cetakan bambu yang khusus dibuat untuk pembuatan gula aren. Ucap Kiam "Cetakan dari bambu, hasil dari bambu lebih mudah dilepas dari wadahnya, beda kalau kayu bakal rapet" ujarnya.

Proses Pengentalan Nira menggunakan kayu bakar. (Sumber: Dokumen Pribadi)

Gula aren yang dihasilkan di Dusun Sabeulit memiliki keunggulan dari segi kualitas dan keberlanjutan. Proses pembuatan yang menggunakan bahan-bahan alami, seperti kayu bakar dan larutan kelapa, tidak hanya menjaga keaslian rasa gula aren, tetapi juga memperkuat nilai ekologis dalam produksi lokal.

Untuk pengemasan, penduduk setempat menggunakan daun kelapa atau daun pandan sebagai pengganti plastik. Selain membantu mengurangi limbah plastik, penggunaan daun ini juga memperkuat identitas lokal dalam setiap kemasan gula aren yang mereka produksi. Gula aren yang dikemas dengan daun kelapa tidak hanya terlihat lebih alami tetapi juga memiliki daya tahan yang lebih baik.

Produksi gula aren tidak hanya menjadi sumber pendapatan tambahan bagi penduduk setempat, tetapi juga mempertahankan nilai-nilai tradisional dalam pengelolaan sumber daya alam secara berkelanjutan. Dengan cara ini, Dusun Sabeulit tidak hanya menghidupkan tradisi, tetapi juga menyediakan produk berkualitas tinggi yang membanggakan.

Proses produksi gula aren tidaklah mudah dan penuh tantangan. Salah satu kendala terbesar adalah sulitnya mendapatkan kayu bakar. Selain itu, cuaca yang tidak baik juga mempengaruhi banyaknya Nira yang keluar dari batang pohon aren dan kualitas nira yang ada di pohon aren,  yaitu jika warna nira kuning kecoklatan tandanya nira tersebut memiliki kualitas yang baik, apabila nira berwarna putih tandanya nira tersebut memiliki kualitas yang kurang baik. Kendala lainnya yaitu, penyaringan menggunakan ijuk seringkali mengakibatkan arang ikut tersaring. Bapak Kiam telah mengatasi masalah ini dengan inovasi dan adaptasi, misalnya dengan mengganti ijuk dengan bahan kain lebih efektif dan higienis.

Gula aren menawarkan sejumlah manfaat yang signifikan bagi kesehatan dan penggunaan konsumen sehari-hari. Pertama, gula aren memiliki indeks glikemik rendah sehingga dapat membantu mengontrol kadar gula darah. Selain itu, rasa karamel alaminya memberikan citarasa khas pada berbagai jenis makanan dan minuman. Proses produksinya yang menggunakan bahan alami tanpa bahan kimia membuat gula aren ramah lingkungan dan baik untuk kesehatan. Selain itu, karena mudah dicerna oleh tubuh, gula aren dapat memberikan energi dengan proses yang cepat dan efisien.

Konsumen bernama Rere memberikan ulasan positif tentang gula aren dari Sabeleuit. Menurutnya, gula aren ini memiliki rasa khas yang sangat memikat. Rere menekankan bahwa manis dari gula aren ini berbeda dari gula aren lainnya. Ia menyebutkan bahwa gula aren dari Sabeleuit memiliki rasa yang lebih "plong", di mana manisnya tidak tertinggal di tenggorokan. 

Hal ini membuat konsumsi gula aren ini tidak menyebabkan rasa gatal di tenggorokan, yang sering menjadi masalah pada gula aren dari merek lain. Rere merasa bahwa gula aren ini sangat cocok untuk digunakan dalam berbagai resep tradisional maupun modern karena kualitas rasanya yang unggul dan kenyamanan saat dikonsumsi.

Konsumen lainnya bernama Maxim juga memberikan pujian tinggi untuk gula aren dari Sabeleuit. Ia menyoroti bahwa gula aren ini sangat cocok digunakan sebagai pemanis kopi. Rasa manis yang kuat dan khas dari gula aren ini memberikan sentuhan yang sempurna pada secangkir kopi, meningkatkan cita rasa tanpa mengurangi aroma asli kopi. 

Maxim merasa bahwa gula aren ini tidak hanya cocok untuk kopi, tetapi juga untuk berbagai minuman dan makanan lainnya. Menurutnya, kualitas gula aren dari Sabeleuit menjadikannya pilihan yang tepat bagi siapa saja yang mencari pemanis alami dengan rasa yang otentik dan kuat. Secara keseluruhan, Maxim sangat merekomendasikan gula aren dari Sabeleuit untuk digunakan dalam berbagai keperluan kuliner.