AC vs DC, Siapakah Jawaranya?

Perusahaan Niagara Falls Power Company saat itu mengadakan tender untuk bisa membangkitkan listrik dari air terjun Niagara. Karena diyakini air terjun Niagara dapat menghasilkan energi listrik yang cukup besar. 

Listrik yang dihasilkan dari Niagara digunakan untuk menyuplai kota Buffalo yang merupakan kota terdekat. Kedua perusahaan milik Edison dan Westinghouse mengikuti tender tersebut. 

Akhirnya Westinghouse yang menjadi pemenangnya. Salah satu pertimbangannya adalah biaya transmisi yang lebih murah. Nicola Tesla membuat pernyataan sebelum memenangkan tender itu. Bahwa energi listrik dari air terjun Niagara tidak hanya bisa menyuplai kota Buffalo, tapi juga seluruh wilayah timur AS. Asalkan menggunakan sistem AC.

Black Campaign Dimulai, Hewan pun Jadi Korban

Kemenangan perusahaan Westinghouse dalam tender membuat Edison marah. Karena proyek tersebut bernilai jutaan dollar. Akhirnya berbagai black campaign dilancarkan. Edison membuat tuduhan bahwa listrik AC tidak aman bagi manusia. 

Pembuktian bahwa listrik AC berbahaya dilakukan pada hewan, kucing dan anjing, hingga kuda menjadi korban. Tidak hanya itu, Edison juga memproduksi sebuah film. Film tersebut berisi tentang matinya seekor gajah sirkus akibat disetrum dengan listrik AC. Hal itu dilakukan untuk membuktikan bahwa listrik DC jauh lebih aman dari listrik AC.

Namun serangan-serangan tersebut tidak membuahkan hasil. Edison dengan listrik DC nya pun di ambang kekalahan. Apalagi setelah proyek pembangkit listrik Niagara yang dibangun oleh perusahaan Westinghouse resmi beroperasi. Masyarakat pun kemudian lebih banyak menggunakan listrik AC.

Penemuan HVDC (High Voltage Direct Current), Edison Belum Kalah

Listrik DC akhir-akhir ini kembali naik kembali. Teknologi High Voltage Direct Current atau HVDC mulai dikembangkan di beberapa Negara. Bahkan transmisi HVDC sudah mulai digunakan. 

Awalnya teknologi HVDC menggunakan tabung merkuri, sebagai converter atau pengubah daya ac ke dc dan sebaliknya. Akan tetapi setelah penemuan thyristor. Thyristor yang ditemukan pada tahun 1970 menjadi dasar perkembangan pesat HVDC. Teknologi tersebut memungkinkan untuk untuk keperluan daya besar.

Transmisi menggunakan listrik DC ternyata mempunyai beberapa keunggulan dibanding AC. Padahal awalnya DC dibuat menyerah di masalah transmisi. Setelah DC dapat ditransmisikan jarak jauh, rugi-rugi yang dihasilkan ternyata lebih kecil dari transmisi menggunakan listrik AC. Perkembangan teknologi lah yang kemudian membalik itu semua.