Manusia dan Kucing dalam Catatan Sejarah, Sahabat yang Independen

Kucing dan anjing sama-sama hewan domestik yang dijinakan manusia sejak puluhan ribu tahun lalu di berbagai kebudayaan. Namun menurut  J. Anne Helgren dalam tulisannya "Cat The Domestical mammal" dalam  Britannica 1 Januari 2025mengungkap  asal usul karakternya berbeda.  

Anjing seperti halnya serigala hidup berkelompok yang mempunyai pimpinan yang mereka patuhi.  Ketika sudah dijinakan manusia anjing tunduk dan setia pada manusia yang dianggap pengganti pimpinannya.

Tidak demikian dengan kucing domestik yang sebetulnya nyaris seperti kucing hutan sifatnya independent dan awalnya tidak hidup berkelompok. Ketika sudah dijinakan manusia, kucing  tetap mempertahankan sifat independennya.  Ini yang menjelaskan mengapa terdapat banyak kucing liar di kawasan pemukiman manusia. 

Kucing bisa dipelihara, namun mereka bisa pergi dan kembali lagi sesuka mereka.  Kucing liar di jalanan hidup dengan makanan pemberian manusia sekalipun mereka bisa berburu seperti halnya kucing liar di hutan dan menjadi predator tikus jalanan. Kucing  menurut para ahli adalah satwa domestik yang tidak seratus persen dijinakkan.

Persahabatan antara manusia dan kucing lanjut Anne diperkirakan dari pertanian kawasan Timur Tengah antara 10 ribu hingga 5 ribu tahun lalu.  Manusia membutuhkan kucing untuk melindungi pertanian dari hewan-hewan pengerat.  Ini yang menjelaskan juga mengapa kucing mendapat tempat istimewa dalam berapa kebudayaan di Timur Tengah, termasuk Kekasairan Ottoman Turki.

Bukti arkeologis adalah penemuan kerangka jasad manusia dan kucing di Siprus Selatan dengan perkiraan waktu 9.500 tahun lalu. Dari Timur Tengah tradisi memelihara kucing atau manusia dekat dengan kucing menyebar ke berbagai penjuru dunia melalui jalur perdagangan.

David Jax dalam artikelnya "A Brief History of House Cat" dalam Smithsonian Magazine 30 Juni 2007 mengatakan kucing juga adad ala kebudayaan Mesir Kuno sebagai satwa domestik yang dihormati.

Terbukti penemuan kuburan kucing di Beni-Hassan di mana terdapat sekitar tiga ratus mumi kucing. Bahkan Dewi Cinta Mesir bernama Bastet.  Di Mesir, membunuh kucing adalah pelanggaran yang bisa dihukum mati.

Penghormatan Mesir kuno terhadap kucing sudah dikenal luas---dan terdokumentasi dengan baik dalam catatan arkeologi: para ilmuwan menemukan kuburan kucing di Beni-Hassan yang dipenuhi dengan 300.000 mumi kucing. Bastet, dewi cinta Mesir, berkepala kucing.

Bastet adalah dewi perapian, rumah, wanita, dan rahasia wanita.  Dewi ini simbol perdamaian dan kesejaterahan bagi para pegikutinya, baik laki-laki maupun perempuan.  Pada Mesir Kuno membunuh kucing  adalah pelanggaran berat yang bisa berakibat dihukum mati. Bahkan membawa kucing ke luar Mesir merupakan pelanggaran.

Namun hubungan manusia dan kucing tidak selalu abaik, di Eropa pada abad pertengahan kucing dianggap sebagai sekutu penyihir dan iblis. Orang Eropa banyak membunuh kucing dan ini menjadi fatal karena tikus tidak mempunyai predator. Akibatnya ditanggung sendiri oleh masyarakat Eropa ketika berkecamuk wabah sampar yang menumpas dua puluh lima juta manusia.

Walaupun wabah  bubonic ini sudah terjadi sebelum pembantaian kucing, faktanya memang wabah sejak  1233-1348 populasihewan pengerat memang berkembang biak dengan cepat karena tidak adanya populasi kucing yang besar.

Baca: Joshua J. Mark "Cats in Middle Age" dalam Worldhistory.Org 20 Mei 2019. 

Setelah abad pertengahan barulah citra kucing di dunia Barat pulih. Dongeng rakyat Italia dan Prancis berjudul "Kucing Bersepatu Lars"  diperkirakan ada sekitar 1550 hingga 1697 merupakan gambaran mengenai pemulihan hubungan manusia dan kucing. Dalam dongeng kucing membantu tuannya  dari kalangan miskin memperoleh status bangsawan dengan tipu muslihat.

Namun Turki yang paling memberikan tempat terhormat terhadap kucing. Sejarawan Zafer Bilgi mengungkapkan  menyoroti pada masa pemerintahan Sultan Murad III pada tahun 1600-an, kekaisaran tmengeluarkan deklarasi hak-hak hewan. Hal ini pertama kali ada  di dunia.

Menurut Bilgi Kekaisaran Ottoman memandang semua mahluk hidup adalah amanat Tuhan. "Seperti halna kehidupan manusia, kita harus memberikan rasa hormat kepada kucing, anjing maupun burung," kata Bilgi seperti dikutip dari Turkey Today. 

"Dalam pandangan dunia Ottoman, semua makhluk hidup dipandang sebagai amanat Tuhan kepada kita. Sama seperti kita menghargai kehidupan manusia, kita harus memberikan rasa hormat dan perhatian yang sama kepada hewan, baik itu kucing, anjing, burung, atau makhluk lainnya.

Selain terkait dengan kesalehan dalam ajaran Islam, dalam konteks Kekaisaran Ottoman, kucing dipandang mengendalikan populasi tikus sekaligus juga meminimalkan sampah makanan karena kucing makan sisa manusia.

Jadi tidak mengherankan Turki memiliki empat ekor kucing liar di seluruh negeri. Dari jumlah itu antara 125.000 hingga 750 ribu ekor ada di Istambul.    Baca:   Sundial Press  20 November 2023

Selain Turki, Amerika Serikat, kucing adalah hewan peliharaan rumahan yang paling populer, dengan 90 juta kucing peliharaan berkeliaran di sekitar 34 persen rumah di AS.  

Irvan Sjafari

Sumber Foto: https://cityofistanbul.net/istanbul-cats-reality/