Pada usia 22 tahun sempat menggetarkan sepak bola Spanyol dengan reputasinya di FC Barcelona, dengan meraih penghargaan Bola Emas (Ballon d'Or) pertamanya. Messi bahkan empat kali berturut-turut meraih Ballon d'Or -- orang pertama yang mampu melakukan hal itu. Â
Selama musim 2011-2012, Messi mencetak rekor La Liga di Spanyol dan Eropa untuk gol terbanyak dalam satu musim, sekaligus menjadikan dirinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Barcelona.
Dua musim berikutnya, Messi menempati posisi kedua untuk Ballon d'Or di belakang Cristiano Ronaldo, yang dianggap sebagai saingan kariernya, sebelum mendapatkan kembali performa terbaiknya selama musim kompetisi 2014-2015, menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di La Liga dan memimpin Barcelona. Kembali Messi menggetarkan sepak bola Eropa dengan anugerah Ballon d'Or kelima pada tahun 2015.
Messi menjadi kapten Barcelona pada tahun 2018, dan mencatat rekor Ballon d'Or keenam pada tahun 2019. Dia menandatangani kontrak dengan klub Prancis Paris Saint-Germain pada Agustus 2021, menghabiskan dua musim di sana dan memenangkan Ligue 1 dua kali. Messi bergabung dengan klub Amerika Inter Miami pada Juli 2023, memenangkan Piala Liga Mayor di Amerika pada Agustus tahun itu.
Cristiano Ronaldo
Sebenarnya kalau mau, Lionel Messi memenuhi syarat untuk suatu saat memperkuat timnas Spanyol dan bahkan juga Italia di samping pilihannya Argentina, jika ia mau memutuskan hal itu.
Lionel Messi memang memiliki hubungan darah dengan keluarga di Italia dari sisi keturunan. Messi berasal dari keluarga imigran Italia; nenek moyangnya berasal dari Marche, Italia, dan bermigrasi ke Argentina pada abad ke-19. Namun, Messi tidak secara resmi memiliki kewarganegaraan Italia. Pernah ditawari namun ia menolaknya.
Lain Messi lain pula rivalnya Cristiano Ronaldo. Bintang sepak bola Portugal itu tidak memiliki paspor ganda sepanjang yang diketahui secara publik. Ia hanya memiliki kewarganegaraan Portugal, meskipun ada spekulasi tentang kemungkinan ia memiliki paspor lain.
Ronaldo lahir di Madeira, Portugal dan menjadi warganegara Portugal secara alami. Meskipun ada klaim bahwa Ronaldo mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan kewarganegaraan Brasil karena neneknya berasal dari Brasil, ia tidak pernah diketahui secara resmi mengajukan atau menerima paspor Brasil.
Selama kariernya, Ronaldo telah bermain di beberapa negara seperti Inggris, Spanyol, dan Italia, tetapi ia tetap mempertahankan status sebagai warga negara Portugal, tanpa kewarganegaraan tambahan yang diketahui.
Cristiano Ronaldo tidak memiliki kewarganegaraan Spanyol dan tidak diketahui memiliki paspor Spanyol. Meskipun ia bermain selama sembilan tahun di Spanyol untuk Real Madrid (2009-2018), tidak ada informasi resmi yang menunjukkan bahwa ia memperoleh kewarganegaraan Spanyol selama tinggal di sana.
