Dilihat dari segi problema, PTK memiliki karakteristik penting yaitu bahwa problema/masalah yang diangkat adalah problema yang dihadapi oleh guru di kelas. Karakteristik berikutnya dapat dilihhat dari bentuk kegiatan penelitian, yaitu adanya tindakan (aksi) tertentu untuk memperbaiki proses belajar mengajar di kelas.
Penelitian tindakan menunjuk kepada critical teori yaitu mengkritisi berbagai teori yang disajikan. Teori dapat digunakan sebagai acuan sekaligus dkritik. Teori dimodifikasi selaras dengan tempat, waktu, dan siapa yang akan melaksanakan. Penelitian bukan menerapkan teori tetapi menyelesaikan permasalahan dengan menggunakan teori sebagai sandaran sekaligus teori dimodifikasi secara kontekstual.
Cohen dan Manion, 1980 menyatakan karakteristik penelitian tindakan kelas sebagai berikut: (1) Situasional, Praktis, dan Relevan, penelitian didasarkan pada situasi praktis yang secara langsung atau relevan dengan situasi nyata dalam dunia kerja; (2) Memberikan Kerangka Teratur pada Pemecahan Masalah, pelaksanaan penelitian tetap mengikuti kaidah penelitian, yaitu sistematis, teratur, objektif, dan imparsial; (3) Fleksibel dan Adaptif, fleksibel dan adaptif memungkinkan adanya perubahan selama masa percobaan dan mengabaikan pengontrolan karena lebih menekankan sifat tanggap dan pengujicobaan serta pembaharuan di tempat kejadian; (4) Partisipatori, guru dan siswa sebagai partisipan utama dapat berkolaborasi dengan guru lain, kepala sekolah, atau kolaborator lain; (5) Self Evaluatif, partisipan yang secara langsung menilai diri sendiri; (6) Upaya Sistematis Kesahihan Lemah, meskipun berusaha secara sistematis, penelitian tindakan secara ilmiah kurang ketat karena kesahihan dalam dan luarnya lemah. Dan perlu ditambah karakteristik lagi yaitu Kejujuran dan Keterbukaan; (7) Honesty dan Fairly, penelitian tindakan yang dilakukan di kelas sangat ditentukan oleh kejujuran terhadap dirinya. Fairly guru menerima kritikan oleh siswa dan diri sendiri adalah kunci baik merumuskan masalah, memilih alternatif pemecahan, dan pelaksanaan penelitian.
Penelitian tindakan kelas bertujuan meningkatkan dan memberi praktek pembelajaran yang seharusnya dilakukan oleh guru, sedangkan tujuan utama penelitian adalah untuk mengembangkan keterampilan atau pendekatan baru dan untuk memecahkan masalah dengan penerapan langsung di ruang kelas. Penelitian tindakan sebagai bentuk penelitian sosial melibatkan praktek yang diteliti dalam proses penelitian seperti: (1) perencanaan tindakan, (2) pelaksanaan tindakan, (3) pengamatan pelaksanaan, (4) pelaksanaan refleksi tindakan.
Adapula tujuan penyerta yang dapat dicapai dalam penelitian tindakan itu adalah terjadinya proses latihan dalam jabatan selama proses penelitian tindakan kelas itu berlangsung. Dengan demikian guru akan lebih banyak berlatih mengaplikasikan berbagai tindakan alternative sebagai upaya untuk meningkatkan layanan pembelajaran daripada perolehan pengetahuan umum dalam bidang pendidikan yang dapat digeneralisasikan.
Shumsky (1982) menyatakan kelebihan penelitian tindakan sebagai berikut: (1) kerjasama dalam penelitian tindakan menimbulkan rasa memiliki; (2) kerjasama dalam PTK mendorong kreativitas dan pemikiran kritis; (3) kerjasama meningkatkan kemungkinan untuk berubah; (4) kerjasama dalam penelitian meningkatkan kesepakatan.
Kekurangan penelitian tindakan meliputi: (1) kekurangan pengetahuan dan keterampilan dalam teknis dasar penelitian pada pihak peneliti; (2) penelitian tindakan memerlukan komitmen peneliti untuk terlibat dalam prosesnya, faktor waktu ini dapat menjadi kendala besar; (3) kelemahan tentang konsepsi proses kelompok; (4) kesulitan mengajak orang untuk mengadakan perubahan.
Selain kelemahan tersebut, kelemahan lainnya yaitu penelitian tindakan dimanfaatkan untuk mengesahkan metode, strategi/teknik yang selama ini telah diterapkannya walaupun kurang efektif, dan menganggap hasil penelitian dapat diterapkan dalam segala situasi. Penelitian tindakan bukan satu-satunya resep menyelesaikan masalah, tetapi ppenelitian memberikan sumbangan penggunaan metode statistik dan teori yang empirik.
Ada beberapa manfaat penelitian tindakan kelas yaitu sebagai berikut: (1) Inovasi Pembelajaran, guru perlu mencoba untuk mau mengubah, mengembangkan, dan meningkatkan kinerja mengajar sehingga melahirkan pola mengajar sesuai perkembangan kelasnya; (2) Pengembangan Kurikulum di Tingkat Sekolah dan Kelas, tindakan yang dilakukan guru merupakan tanggung jawab guru terhadap pengembangan kurikulum dalam level sekolah atau kelas; (3) Peningkatan Profesionalisme Guru, guru profesional selalu melakukan perubahan dalam praktek ppembelajarannya sesuai kondisi kelasnya dan PTK merupakan salah satu upaya untuk dapat mengadakan perbaikan praktek pembelajaran sesuai apa yang terjadi di kelas kke arah perbaikan.
Agar guru dapat menerapkan penelitian tindakan kelas dallam upaya untuk memperbaiki dan meningkatkan layanan pembelajaran secara profesional, maka guru dituntut keberaniannya untuk jujur kepada dirinya sendiri mengenai sisi-sisi lemah yang dimiliki dalam proses pembelajaran di kelas. Guru harus mampu merefleksi, merenung, berfikir balik, terhadap apa yang telah dilakukan dalam proses pembelajaran.
McNiff (1992) memberikan petunjuk praktis dalam penelitian tindakan kelas sebagai berikut: (1) Berangkat dari persoalan yang kecil dulu; (2) Rencanakan Penelitan Tindakan secara Cermat; (3) Susunlah Jadwal yang Realistik; (4) Libatkan Pihak Lain; (5) Buat Pihak Lain Terkait dan Terinformasi; (6) Ciptakan sistem Umpan Balik; (7) Buatlah Jadwal Penelitian.
