Ketika eks bek Manchester City dan kapten pemenang Premier League, Vincent Kompany, ditunjuk menjadi manajer, pada 14 Juni 2022, dan mampu mengguncang Burnley, semua terkejut. Burnley menjadi klub kedua yang ditangani Kompany, setelah Anderlecht di Belgia.
Kompany pindah ke Anderlecht pada musim 2019-20 sebagai pemain merangkap pelatih. Ketika gantung sepatu pada 17 Agustus 2020, Kompany ditunjuk sebagai pelatih kepala Anderlecht pada hari yang sama. Kompany menjadi pelatih Anderlecht hingga 1 Juni 2022.
Selanjutnya, dari semua lokasi yang bisa dipilih oleh mantan bek tim nasional Belgia itu, sebuah klub yang berlokasi di Lancashire jelas tidak ada di daftar pilihan.
Semua yang meragukan keputusan Kompany itu sudah memperingatkan bahwa Burnley tidak hanya sekadar degradasi dari Premier League. Burnley bisa menjadi kuburan Kompany.
Kompany mendapat tantangan besar di klub yang gonjang-ganjing, demikian kira-kira yang ditulis di sebuah artikel di Daily Telegraph.
Pada akhir musim 2021-22, Burnley berada di peringkat ke-18 Premier League dan itu berarti mereka harus degradasi ke Championship. Pada saat itu, Burnley ditangani oleh caretaker manager, Mike Jackson, pengganti Sean Dyche yang dipecat pada 15 April 2022.
Burnley tidak hanya degradasi, meski mereka akan menerima parachute payment, bantuan dari Premier League untuk klub-klub yang degradasi dalam tiga musim pertama.
Burnley punya utang pinjaman sebanyak 80 juta dolar AS dari pemiliknya, ALK Capital, dan sebagian dari utang itu jatuh tempo pada musim panas 2022. Parachute payment tahun pertama, sebesar 52 juta dolar, bisa saja langsung habis untuk mengangsurnya.
Burnley memiliki rata-rata usia pemain di Premier League 2021-22 dan enam pemain sudah pergi sebagai free agent, termasuk dua bek tengah pilihan utama, James Tarkowski dan kapten Ben Mee. Tarkowski bergabung ke Everton, sementara Mee ke Brentford.
Pada musim panas 2022, selama jendela transfer, Burnley kehilangan banyak sekali pemain, termasuk dua kiper, Nick Pope dan Wayne Hennessey. Lalu, Dwight McNeil dan Macwel Cornet dibeli oleh Everton dan West Ham. Lainnya banyak yang pergi dengan free transfer.
Tidak heran kalau banyak yang memprediksi bahwa Burnley akan kesulitan untuk bersaing di Divisi Championship, sehingga banyak yang menyebut bahwa Kompany memilih Burnley semata agar istri Kompany dekat dengan keluarganya.
Keluarga memang kadang tidak bisa ditinggalkan sebagai faktor seseorang memilih klub, namun ketika mendengar apa yang dikatakan oleh Kompany, akan lebih mengerti.
"Ketika saya diberi banyak pilihan, beberapa sangat menarik dari segi nama dan apa yang bisa mereka lakukan. Namun, saya punya kesempatan untuk melihat semua yang dimiliki oleh Burnley. Saya melihat apa yang ingin diraih oleh klub itu. Saya mengatakan sama sekali tak mudah, namun saya melihat jalan yang mereka miliki yang berbeda dibanding klub lain. Saya hanya melihat bahwa Burnley punya potensi dan itulah yang menarik untuk saya," kata manajer berusia 36 tahun, seperti dikutip dari Forbes.
Yang terjadi kemudian adalah sekitar 15 pemain hadir untuk menggantikan semua yang pergi dari The Clarets. Tak butuh waktu lama, Burnley telah menguasai Divisi Championship musim ini. Saat ini mereka masih berada di peringkat teratas klasemen sementara Championship, setelah 28 kali bermain.
Dengan adanya dana sebanyak 80 juta dolar hasil dari penjualan pemain selama musim panas 2022, Burnley hanya membayar kurang dari 40 juta untuk mendatangkan banyak pemain baru.
Ketika menyaksikan Burnley bermain, sudah jelas bahwa banyak pemain, meski tak dibeli dengan harga mahal, memiliki kualitas untuk bermain di Premier League. Digabung dengan taktik yang dimiliki Vincent Kompany, Burnley menjadi sebuah klub dari level kedua yang sudah siap untuk promosi ke Premier League musim depan.
Burnley masih punya 18 laga tersisa di Championship. Liga level kedua sepak bola Inggris itu diikuti oleh 24 klub, sehingga satu klub bermain sebanyak 46 kali sepanjang musim.
Kompany harus memastikan klub asuhannya itu bisa berada di peringkat pertama atau seburuknya, peringkat kedua, agar bisa promosi langsung ke Premier League, tanpa play-off.