Tulis Gardner dalam bukunya Frames of Mind, "Semua kecerdasan yang kita miliki menjadikan kita organisme manusia, jika ditinjau dari sudut kognitif./6/ Tentu ada hewan-hewan lain nonmanusia yang juga cerdas, misalnya oktopus, ikan paus, lumba-lumba, dan gajah; tetapi, sejauh ini, kecerdasan Homo sapiens belum tertandingi.
Dalam bukunya Intelligence Reframed, Gardner menyatakan hal yang serupa bahwa "Pada dasarnya suatu kecerdasan itu menunjuk pada suatu potensi biopsikologis spesies kita [Homo sapiens] untuk memproses suatu jenis informasi tertentu dalam cara-cara tertentu."/7/
Dalam model kecerdasan majemuk yang diajukan Gardner, tidak dikenal "kecerdasan umum" (general intelligence, atau biasa disebut the "g" intelligence) yang sudah lama dipandang mendasari semua jenis kecerdasan manusia. Kecerdasan umum ini dipandang "tidak berubah banyak meskipun orang bertambah usia, menjalani banyak latihan atau pengalaman, tetapi ada sebagai suatu kapasitas atau kelengkapan kognitif pada diri setiap orang sejak dilahirkan."/8/
Sebaliknya, menurut teori MI, manusia memiliki banyak kecerdasan, dan setiap jenis kecerdasan bersifat dinamis, dapat dikembangkan dan dimatangkan, dapat disusun, dibentuk dan dibangun terus dengan dinamis, "malleable". Kecerdasan majemuk dilihat Gardner mencakup tujuh jenis.
1. KECERDASAN LOGIS MATEMATIS, yakni kemampuan untuk berpikir saintifik, deduktif logis, menjalankan kalkulasi numerik, memecahkan masalah dalam waktu sangat singkat dalam benak sebelum dituangkan ke dalam tulisan.
2. KECERDASAN LINGUISTIK, yakni penguasaan atas bahasa, segala segi ketatabahasaan, dunia semantik dan fonologi, dan kepiawaian untuk menggunakan berbagai bentuk ungkapan linguistik yang ekspresif seperti metafora, sajak dan puisi, dan berbagai macam bunyi bahasa, dalam komunikasi verbal, literal/tekstual, visual atapun lewat tanda-tanda dan simbol-simbol.
3. KECERDASAN MUSIKAL, yakni kemampuan kognitif untuk menciptakan berbagai jenis komposisi musik, atau memainkannya, atau memberi tafsiran yang pas atas suatu komposisi musik, atau mendengarkan sebuah komposisi musik lalu cepat menangkapnya dengan pas dan bisa memainkan sendiri tanpa atau dengan disertai improvisasi yang kaya dan kreatif.
4. KECERDASAN SPASIAL, yakni kemampuan mental untuk dengan baik mengenali ruang dan tempat-tempat di dalamnya, dalam rangka mengarahkan gerak dan arah sesuatu dalam suatu navigasi, atau dalam rangka pekerjaan-pekerjaan lain yang berhubungan dengan ruang dan gerakan.
5. KECERDASAN INTERPERSONAL, yakni kepiawaian untuk mengenali individu-individu di luar diri sendiri dan mendeteksi berbagai suasana mental mereka masing-masing, dan untuk membaca alam pikiran dan berbagai maksud dan keinginan individu-individu lain itu, lalu berdasarkan pengetahuan ini bertindak sedemikian rupa untuk memandu dan mengarahkan mereka ke tujuan-tujuan yang sudah digariskan.
Sekarang ini, terma SOFT SKILL dipakai untuk menyebut kecerdasan interpersonal ini, yang juga dikenal sebagai kecakapan empatetis, atau kemampuan ber-EMPATI. Kecerdasan ini terarah keluar.
6. KECERDASAN INTRAPERSONAL, yaitu kemampuan mental untuk mengenali aspek-aspek internal diri sendiri, misalnya kognisi, perasaan, emosi, kebutuhan, keinginan, kemauan, harapan, kerinduan, dan untuk membeda-bedakan aspek-aspek ini, yang diperlukan untuk memahami dan memandu perilaku dan tindakan sendiri. Kecerdasan ini berorientasi ke dalam, kecakapan introspektif.
