Mengenal Lebih jauh Tentang Tanaman Singkong

Singkong merupakan sumber karbohidrat pangan terbesar ketiga di daerah tropis, setelah padi dan jagung. Singkong merupakan makanan pokok utama di negara berkembang, menyediakan makanan dasar bagi lebih dari setengah miliar orang. Ini adalah salah satu tanaman yang paling toleran terhadap kekeringan, mampu tumbuh di tanah marginal. Nigeria adalah produsen singkong terbesar di dunia, sedangkan Thailand adalah eksportir tepung singkong terbesar.

Singkong digadang-gadang sebagi sumber energi terbarukan, sebagai bahan dasar untuk bioetanol. Proses produksi bioetanol dari singkong melalui fermentasi pati menjadi alkohol etil. Alkohol etil ini kemudian dapat digunakan sebagai bahan bakar dalam mesin kendaraan atau sebagai campuran pada bahan bakar konvensional.

Mengapa singkong dipilih sebagai bahan baku utama? Alasannya sederhana, singkong merupakan tanaman yang mudah tumbuh dan dapat ditanam di berbagai jenis tanah yang tidak subur. Tanaman ini juga tidak membutuhkan penggunaan pestisida yang berlebihan, sehingga tidak hanya ramah lingkungan tetapi juga mengurangi biaya produksi. Dengan memanfaatkan singkong sebagai bahan baku bioetanol, kita dapat mengurangi ketergantungan terhadap bahan bakar fosil yang semakin langka dan mahal.

SINGKONG SELAYANG PANDANG

Manihot esculenta, biasa disebut singkong di antara banyak nama daerah adalah semak berkayu dari keluarga spurge, Euphorbiaceae, yang berasal dari Amerika Selatan, dari Brasil, Paraguay, dan sebagian Andes. Meskipun merupakan tanaman tahunan, singkong banyak dibudidayakan di daerah tropis dan subtropis sebagai tanaman tahunan karena umbi akarnya yang mengandung tepung dapat dimakan, yang merupakan sumber utama karbohidrat. Singkong sebagian besar dikonsumsi dalam bentuk rebus, namun sejumlah besar diolah untuk mengekstrak pati singkong, yang disebut tapioka, yang digunakan untuk makanan, pakan ternak, dan keperluan industri. Farinha Brasil, dan garri terkait di Afrika Barat, adalah tepung kasar yang dapat dimakan yang diperoleh dengan memarut akar singkong, menekan kelembapan dari parutan pulp yang diperoleh, dan akhirnya mengeringkannya (dan memanggangnya untuk farinha dan garri).

Singkong diklasifikasikan menjadi manis atau pahit. Seperti banyak akar dan umbi-umbian lainnya, varietas singkong yang pahit dan manis mengandung racun; varietas pahit mengandung jumlah yang jauh lebih besar. Singkong harus disiapkan dengan benar sebelum dikonsumsi, karena persiapan yang tidak tepat dapat meninggalkan sisa sianida yang cukup sehingga menyebabkan keracunan sianida. Varietas singkong yang lebih beracun telah digunakan di beberapa tempat sebagai makanan kelaparan pada masa kerawanan pangan. Petani sering kali lebih menyukai varietas yang pahit karena dapat mencegah hama, hewan, dan pencuri.

Singkong, Manihot esculenta Crantz, dikenal sebagai salah satu tanaman umbi-umbian terpenting yang dibudidayakan di daerah tropis dan subtropis, menyediakan sumber makanan utama bagi lebih dari 800 juta orang di seluruh dunia. Tanaman singkong merupakan tanaman perdu berkayu abadi yang dapat tumbuh hingga tiga meter di daerah tropis. Tanaman ini diyakini berasal dari Amerika Latin, tempat penduduk asli India menemukannya lebih dari 4000 tahun yang lalu. 

Tanaman ini diperkenalkan ke Afrika oleh pedagang Portugis pada tahun 1558 dan dibawa ke Asia oleh orang Eropa dari Amerika Selatan antara akhir abad kedelapan belas dan awal abad kesembilan belas.  Tanaman ini disebut sebagai bahan utama masakan di negara-negara terbelakang dan dinobatkan oleh FAO pada tahun 2003 sebagai tanaman umbi-umbian dan sumber kalori nutrisi yang paling penting di Afrika. Kemitraan Baru untuk Pembangunan Afrika mengadopsi slogan "Singkong: Pejuang Kemiskinan yang Kuat di Afrika" untuk meningkatkan kualitas singkong dan plasma nutfah serta meningkatkan nilai gizinya di negara-negara Afrika.

Digambarkan sebagai tumbuhan dikotil yang termasuk dalam genus famili Euphorbiaceae yang disebut Manihot, dan tumbuh di daerah antara 30LU hingga 30LS dari garis khatulistiwa, dan tersebar di seluruh Afrika, Asia, Amerika Tengah dan Selatan.Mengingat singkong dianggap sebagai makanan pokok di banyak negara, termasuk Republik Demokratik Kongo, Ghana, Brasil, dan Indonesia, Nigeria diakui sebagai produsen singkong terbesar di dunia, dengan produksi lebih dari 60 juta ton pada tahun 2020. Selain itu, singkong merupakan salah satu tanaman ekonomi utama Thailand, dan menjadi eksportir singkong kering, tepung, dan pati terbesar pada tahun 2020. Meskipun mempunyai nutrisi dan nilai ekonomi yang penting di banyak negara, tanaman singkong kurang dimanfaatkan di beberapa negara karena tingginya permintaan akan sereal tanaman pangan, kurangnya aksesibilitas untuk menanam singkong dalam skala besar serta kurangnya pengetahuan petani terhadap budidaya varietas singkong yang memiliki khasiat lebih baik. Di Afrika Selatan, tanaman ini terutama dibudidayakan oleh petani skala kecil di daerah pedesaan untuk dijadikan makanan, sementara Pietersburg adalah satu-satunya daerah yang memiliki pabrik pembuatan pati untuk pertanian komersial singkong.

Berbagai macam varietas singkong diuji untuk menghasilkan tepung singkong berkualitas tinggi. Varietas singkong yang diperkaya -karoten telah menggambarkan nilai viskositas tinggi yang cocok untuk produk yang membutuhkan kekuatan gel dan elastisitas tinggi. Selain itu, pengayaan tepung yang dihasilkan dari varietas singkong dengan sianida rendah dan sedang dengan nutrisi lebih efisien dengan jamur mikro tertentu seperti Saccharomyces cerevisiae.