Sang surya tepat berada di atas kepala ketika kami mulai menjelajahi candi Penataran siang itu, Sabtu 1 Juli 2017. Teriknya yang menyiksa tidak begitu terasa karena dikalahkan oleh rasa ingin tahu kami yang membuncah pada kuil Negara (state temple) yang diresmikan sejak jaman Raja Jayanegara dari Majapahit yang memerintah pada tahun 1309-1328 (Wisnoewardhono, 1988: 8) ini.
Terlebih ditengah-tengah kami ada sejarawan dan arkeolog kenamaan UM pak Dwi cahyono. Tentu saja kesempatan emas untuk menimba ilmu sebanyak-banyak tidak akan kita lewatkan begitu saja (Anda dapat menikmati kumpulan buah tangan beliau di patembayancitralekha.com).
Tim kecil kami terdiri atas jurnalis kekunoan.com, perwakilan Jelajah jejak Malang (JJM), sebuah komunitas penggiat sejarah yang berbasis di Malang, perwakilan batik tulis Bhre Tumapel, dan mas Agung Pinasthiko dari Tulungagung yang sejak mula mendampingi pak Dwi.
Satu-dua jam tentulah tidak akan cukup untuk membedah seluruh sisi candi, maka dengan pertimbangan efisiensi waktu, dipilihlah beberapa fitur unik yang menghias Penataran.
Secara umum, pak Dwi menyimpulkan bahwa sang pemahat relief adalah sosok yang luar biasa kreatif dan lucu. Dia memiliki beribu akal untuk memvisualisasikan cerita pada media yang amat sangat terbatas luasnya. Didasari pemahaman bahwa belum ada institusi semacam sekolah seni dan pendidikan berjenjang yang terstandar sebagaimana yang ada di masa sekarang, maka tentu amatlah sulit menemukan seseorang dengan bakat alam sedemikian besarnya.
Di akhir sesi kami menyempatkan diri bersenda gurau dan melempar uang koin ke dalam kolam di belakang area candi sambil memohon suatu pengharapan tertentu.
Candi Penataran dalam perkembangannya ternyata memiliki nilai jual yang semakin baik. Tempat yang dulunya sepi dan kurang terkenal ini sekarang berjubel dipenuhi pengunjung, terutama karena hari itu masih dalam suasana lebaran H+7.
Berikutnya kami memacu gas sepeda motor menuju situs ke dua, yaitu candi gambarwetan yang secara administratif terletak di Perkebunan Gambar, Desa Sumberasri, Kecamatan Nglegok, Kabupaten Blitar . Lokasinya hanya terpaut 7 KM apabila ditarik garis lurus ke arah utara dari candi Penataran.
Ditengah jalan kami melewati dam aliran lahar gunung Kelud yang sangat indah. Kami masih sempat berhenti menyalakan sebatang rokok sambil berselfie ria.
Candi gambarwetan berdiri di sebuah bukit dengan pemandangan yang menawan. Di sisi kanan, jauh di bawah terlihat aliran sungai lahar yang berkelok-kelok seperti ular, yang bendungannya kami singgahi 15 menit sebelumnya. Laiknya candi gunung seperti candi Cetho, candi Laras, Penanggungan, dll, Gambarwetan cenderung berundak makin ke atas, atau berteras. Lebih dari selusin kali pak Dwi berdecak kagum menilai luar biasa pada candi ini karena bahkan sampai kini masih terus dilakukan penggalian. Temuan baru terus bermunculan.
Gambarwetan diperkirakan semula bernama rabut Pesajen yang merupakan hulu (kepala) kuil Palah(candi Penataran) yang letaknya di tempat yang lebih tinggi di pegunungan Kampud (Kelud).
