Di Balik Tingginya Harga Gula Semut Organik

Cerita Pak Ratip

Bau harum menguar ketika tangan renta Mbah Painah mengaduk aduk genangan nira yang bergolak dalam wajan besar. Harumnya mengingatkan saya dengan aroma kue bolu yang baru dikeluarkan dari oven, manis. Sore itu, Mbah harus mengolah dua liter nira yang baru saja dipanen dari pohonnya oleh Pak Ratip, anaknya. Tidak boleh ditunda, begitu diambil dari pohonnya, nira harus segera diolah agar menghasilkan gula semut yang kualitasnya bagus. “Kalau ditunda nanti malah berubah jadi tuak, “ begitu penjelasan dari Pak Ratip.

memanjat seusai hujan (sumber : dokpri)

Keseharian Pak Ratip, mantan buruh serabutan di Ibukota yang akhirnya kembali menekuni profesi penderes nira, yang saya ikuti ketika mengunjungi desa Hargotirto di Kabupaten Kulonprogo. Jadwal hidupnya sudah tertata, pagi sekitar pukul 5 hingga pukul 9 adalah jadwal penyadapan nira yang pertama. Kali kedua harus mengambil nira adalah pukul 4 sore hingga jam 7 malam. 

Memanjat pohon kelapa yang tingginya berkisar 20 – 30 meter sudah menjadi kesehariannya. “Kalau hujan ya saya tetap manjat, kalau ga diambil nanti niranya mubazir, ga kepake,”, katanya. Meski pekerjaan menyadap nira, atau yang lebih dikenal sebagai penderes, ini beresiko namun bagi Pak Ratip jauh lebih menghasilkan dibandingkan menjadi buruh di luar desa. 

“Ga enak jauh dari keluarga, mbak”, katanya sambal memasukkan laru ke dalam bumbung bambu yang akan dibawanya naik ke pohon kelapa. Laru ini adalah cairan pengawet yang dibuat dari air kapur dan kulit manggis. Dalam tiap pongkor, biasanya diisi cairan laru sebanyak 5 ml.

pongkor berisi nira (sumber : dokpri)

Berbekal golok dan laru inilah tiap harinya Pak Ratip memanjat lebih dari 10 batang pohon kelapa, menyadap cairan bening yang keluar dari bunga kelapa yang pucuknya belum terbuka atau lebih dikenal sebagai air nira. Literan air nira ini yang kemudian diolah oleh istri dan ibunya untuk menjadi gula semut, komoditi yang saat ini menjadi unggulan pemerintah kabupaten Kulon Progo. 

Pak Ratip sendiri baru beberapa tahun menekuni profesi pengrajin gula semut disamping profesi penderes yang telah dijalaninya bertahun-tahun sebelum merantau ke kota lain. Gula semut ini hanya dapat dihasilkan dari air nira yang berkualitas baik. Cirinya, seperti dijelaskan oleh Pak Ratip, rasanya manis, berbau harum, tidak berwarna (bening) dan tingkat keasamannnya (PH) berkisar 6 – 7. Jika nira yang dihasilkan tidak berkualitas maka digunakan untuk membuat gula batok, yang harganya jelas lebih rendah dari gula semut.

Mengambil Nira - Dok. Pribadi

Kok mahal sih harga gulanya?

Pak Ratip adalah satu dari sekian penderes yang telah mendapat pencerahan untuk mengolah hasil alam yang ada didesanya untuk memperbaiki kondisi perekonomian. Jika sebelumnya nira hasil sadapan diolah seadanya, maka setelah mendapat pendampingan dari satu koperasi yakni KSU Jatirogo, Pak Ratip dan sejawatnya mulai memahami bagaimana proses pengolahan nira hingga menjadi produk gula semut berkualitas tinggi untuk konsumsi pasar luar negeri.

Proses Pengayakan Gula | Dok. Pribadi

Menengok langsung proses pembuatan gula semut, yang sebagian besar hasilnya dilempar ke pasar luar, membuat saya memahami mengapa harga produk ini membumbung tinggi. Bandingkan dengan harga gula pasir yang dipasaran saat ini berkisar 16 – 17 ribu rupiah. Untuk membawa pulang satu kilogram gula semut organik, kita harus mengeluarkan kocek sebesar 60 ribu rupiah. “Harganya memang mahal, mbak, karena kan prosesnya panjang tidak seperti gula batok yang setelah dimasak bisa langsung dicetak. Gula semutkan harus diguser (dihaluskan dengan batok kelapa), disaring, dioven hingga kadar airnya berkisar 2- 4 persen,” Jelas Pak Rahmadi, pengepul gula semut yang diproduksi oleh penderes dan pengrajin seperti Pak Ratip dan lainnya. Yang membuat biaya tinggi juga karena mahalnya ongkos untuk mendapat sertifikat organik yang menjadi syarat ekspor ini. 

Sertifikasi organik ini yang harus diurus oleh KSU Jatirogo sebagai induk dari ribuan penderes di Kulon Progo. “Kisarannya 100 juta lebih untuk bisa mendapat sertifikasi, dan kita harus mengurus sertifikasi dari berbagai lembaga sesuai dengan permintaan dari buyer (pembeli)”, demikian penjelasan dari manajer KSU saat saya temui di kantornya ketika membeli produk gula yang diproses di KSU.

Tingginya harga jual gula semut yang diproduksi di Kulon Progo ini pada akhirnya memang berkontribusi pada peningkatan kesejahteraan para penderes dan pengrajin gula kelapa. Jika sebelumnya hasil produksi mereka dibeli oleh tengkulak dengan harga kurang layak, setelah mendapat pendampingan dari KSU Jatirogo kondisi mereka membaik. Mereka mulai bisa memberikan pendidikan layak bagi anak-anak yang sebelumnya lebih banyak menikmati jenjang pendidikan dasar saat ini sudah mampu melanjutkan pendidikan menengah bahkan tinggi.

Kami cemas, karena…

“belum banyak anak muda di desa ini yang mau kerja jadi penderes. Kebanyakan penderes yang ada ini ya seumuran saya. Anak-anak mudanya masih seneng kerja di kota. Lebih keren katanya”, tutur Pak Ratip sambal terkekeh. Pak Ratip sendiri sudah berupaya mempromosikan profesi penderes dan pengrajin gula semut ini ke kalangan anak muda yang dikenalnya. Katanya, kenapa sih harus jauh-jauh cari uang. Lah wong, disini aja bisa kok. Kenapa harus ke kota, toh disana kerjanya jadi buruh, disuruh-suruh orang. Disini enak, katanya, jadi bos bagi diri sendiri. “Kalau mau uang ya menderes, kalau lagi malas ya ga usah, dibikin enak saja”, katanya.

Di atas Pohon | Dok. Pribadi

Selain persoalan daya tarik kota yang lebih memikat, faktor tingginya resiko penderes memang masih menjadi tantangan. Mengingat tidak adanya alat keselamatan yang digunakan ketika harus memanjat pohon kelapa setinggi puluhan meter. Terlebih ketika cuaca sedang tidak bersahabat namun harus tetap memanjat demi menyelamatkan kualitas nira. Ini juga yang sedang menjadi bahan diskusi bagi para pegiat usaha gula semut. Harapannya memang, ada varietas kelapa yang bisa dimodifikasi sehingga tingginya tidak sampai puluhan meter. Kabarnya, ini sudah disampaikan pula kepada pihak Dinas Perkebunan.

Sortir Gula | Dok. Pribadi

Hal lain yang tidak kurang mencemaskan mereka adalah kondisi lingkungan sekitar perkebunan kelapa. “Namanya organik, harus bebas dari percampuran dengan bahan kimia. Kalau lahan kami sih bisa kami jaga, lah kalau lahan orang kan ga bisa. Pupuk kimia yang dipakai orang kan bisa meresap ke perkebunan kelapa kami,” papar Pak Ratip. Ini memang menjadi tantangan untuk mendorong pemerintah setempat menerapkan aturan ketat untuk mendukung penerapan standar organik dalam penggunaan lahan kebun dan sawah.

Namun, segenap tantangan itu memang tidak menyurutkan semangat Pak Ratip dan kawan-kawannya. Mereka tetap semangat mengelola potensi kelapa di desanya dan menularkan kecintaan pada metode pertanian alami kepada penduduk di sekitarnya. Karena memang, kembali ke alam memang harus segera dilakukan serentak, untuk menjamin kelangsungan hidup manusia.

komoditas ekspor unggulan kabupaten (sumber : dokpri)