Mikroalga, Sang Penyelamat Sumber Energi Bumi

Tahukah anda? Saat ini dunia sedang menghadapi tantangan dalam penyediaan energi. Terutama pada negara berkembang seperti negara tercinta kita Indonesia. Jumlah penduduk yang banyak menyebabkan Indonesia menjadi negara dengan konsumsi energi yang cukup tinggi didunia. 

Berdasarkan data yang didapatkan, konsumsi energi Indonesia mencapai 7% pertahun. Sedangkan konsumsi energi dunia saat ini yaitu hanya sekitar 2,6 % (Setiawan, 2017). Dari data tersebut kita dapat mengetahui bahwa angka konsumsi energi Indonesia melebihi konsusmsi energi dunia. Dengan banyaknya angka konsumsi tersebut, Indonesia mengalami krisis sumberdaya energi khususnya bahan bakar minyak. 

Tak bisa dipungkiri bahwa bahan bakar minyak yang berasal dari fosil lama-kelamaan akan habis bila terus digunakan. Terlebih lagi, masyarakat indonesia sangat tergantung pada bahan bakar minyak. Tapi jangan khawatir dengan perkembangan ilmu bioteknologi yang semakin pesat kita dapat mengembangkan sumber energi alternatif yang terbarukan dan ramah lingkungan seperti biodiesel.

Apa itu biodiesel ? biodiesel adalah bahan bakar yang dapat diperoleh dari lemak hewan dan minyak tumbuhan seperti dari kelapa sawit, kemiri, jarak, kacang tanah dll. Biodiesel ini dapat dijadikan sebagai bahan bakar alternatif yang sangat menguntungkan karena dapat diperbaharui dan ramah lingkungan karena menghasilkan emisi gas CO2 yang rendah bila dibandingkan dengan solar lainnya sehingga ramah lingkungan, selain itu karena bahan baku yang digunakan berasal dari bahan alami menyebabkan substansi yang didalamnya tidak beracun dan mudah untuk diurai.

Saat ini bahan baku biodiesel tidak hanya terbatas pada tumbuhan dan hewan saja tetapi ada satu bahan baku lain yang sangat potensial yang dapat digunakan, yaitu mikroalga. Mikroalga ini menjadi biodiesel generasi ke-3 yang lebih menguntungkan dari pada generasi sebelumnya yaitu pangan dan tanaman (non pangan). Memang bisa ya mikroalga dijadikan bahan baku biodiesel? bagaimana caranya? Ayo kita simak lebih lanjut...

Keterbatasan sumber daya minyak di Indonesia saat ini, mengharuskan kita untuk menggali potensi energi terbarukan. Mikroalga adalah alga berukuran kecil yang biasa dijumpai di air tawar maupun air laut. Seperti yang kita ketahui negara indonesia memiliki laut yang luas dengan kondisi iklim yang tropis dan cahaya matahari yang terus tersedia, hal ini menjadikan indonesia memiliki sumberdaya perairan yang melimpah salah satunya sumberdaya mikroalga.

Mikroalga ini merupakan sumber yang paling potensial pemanfaatannnya untuk dijadikan sebagai biodiesel. Dikatakan potensial karena mikroalga memiliki energi yang lebih tinggi dibandingkan dengan sumber biofuel lainnya karena produktivitasnya yang tinggi. 

Beberapa dari spesies mikroalga mampu mengakumulasi lipid dalam jumlah banyak, lipid inilah yang digunakan sebagai bahan baku biodiesel. Selain itu, mikroalga tidak membutuhkan lahan pertanian yang luas dan kualitas air yang bagus untuk pertumbuhan biomassanya sehingga memudahkan kita untuk mengembangbiakkannya dan tidak bersaing dengan tanaman pangan. 

Biomasaa yang erkandung dalam mikroalga juga mengandung bahan-bahan bermanfaat seperti minyak, protein, vitamin, mineral, pigmen, betakaroten, bahan bakar aktif, dan serat.

Anda semua pasti bertanya-tanya kan kira-kira, spesies apa ya yang dapat digunakan sebagai biodiesel dari mikroalga ini? Spesies yang digunakan dalam produksi mikroalga ini adalah Nanochloropsis gaditana. Spesies ini merupakan sel berwarna kehijauan, tidak motil, dan tidak berflagel. N. gaditana ini merupakan alga bersel satu yang termasuk ke dalam kelas Eustigmatophycaea, yang biasa dikenal dengan marine Chlorella. N. gaditana ini bersifat kosmopolit yang dapat tumbuh dimana-mana, kecuali pada tempat yang sangat kritis untuk pertumbuhannya. 

Menurut Isnansetyo dan Ekawati (2005) kisaran suhu yang optimal untuk pertumbuhan spesies ini adalah 25oC-30oC. Spesies N. gaditana digunakan dalam produksi biodiesel karena berdasarkan penelitian bahwa spesies N. gaditana pada kondisi yang optimal dapat memproduksi lemak sekitar 60% dari berat keringnya, sehingga spesies N. gaditana potensial untuk dijadikan bahan baku biodiesel.

Tapi jangan salah ya, produksi biodiesel dari mikroalga ini tidak serta merta dari mikroalga langsung bisa langsung jadi biodiesel, tetapi ada perlakuan khusus terlebih dahulu dengan reaksi enzimatis yaitu esterifikasi asam lemak bebas (FFA). Bagaimana sih prinsip dari esterifikasi FFA ini? nah prinsip dari esterifikasi FFA atau (free fatty acid) ini adalah dengan adanya penambahan larutan kimia  pada biomassa mikroalga yang mengalami dua kali penyaringan yang pada akhirnya akan didapatkan kemurnian asam lemak bebas yang didapatkan dari mikroalga spesies N. gaditana yang kemudian akan digunakan untuk produksi biodiesel. Sebenarnya, ada berbagai metode yang bisa dilakukan untuk menghasilkan biodiesel dari mikroalga, tetapi esterifikasi FFA ini merupakan metode yang paling baik dan optimal dalam menghasilkan kemurnian biodiesel dari mikroalga.

Pengembangan biodiesel sebagai bahan bakar terbarukan berbasis mikroalga merupakan suatu hal yang positif, karena dapat menjadi solusi untuk mengatasi sumber bahan bakar minyak yang semakin menipis dan dapat memanfaatkan sumberdaya alam yang melimpah di indonesia. Tetapi dalam pengembangannya juga memiliki sisi negatif seperti seperti biaya produksi yang sangat mahal, memiliki kemungkinan untuk gagal, dan dalam pengembangannya perlu dilakukan penelitian lebih lanjut.