Super Constellation, Veteran Udara yang Masih Ingin Terbang

Nasib dua pesawat bersaudara ini sangat jauh berbeda. Setelah 54-0157 pensiun dan dikandangkan di pangkalan udara Davis Monthan, pesawat itu sempat dilelang 3 kali di tahun 1983, 1984 dan 1985 namun tidak terjual. Banyaknya bekas kotoran burung di permukaan pesawat menjadi alasan kenapa pesawat itu tidak laku-laku. Akhirnya, pesawat diambilalih oleh museum USAF namun tidak pernah dikirimkan ke museumnya sendiri. 54-0157 baru meninggalkan bandara Davis Monthan tahun 1992 setelah dibeli oleh National Aeronautics and Space Museum of Australia (NASMA) dengan pesawat tempur Bristol Beaufighter. NASMA pun menggandeng HARS untuk merestorasi pesawat tersebut dan mendaftarkannya dengan nomor registrasi VH-EAG. Setelah restorasi rampung, pesawat diberikan livery Qantas dengan tulisan 'Connie' di kedua sisi. Connie kemudian terbang meninggalkan Amerika menuju Australia pada tahun 1996 dan rutin menjadi bintang Australia Airshow dari tahun ke tahun.

Pesawat 54-0156 mengalami hal yang berkebalikan dengan saudaranya. Sempat dimasukan ke Smithsonian National Air and Space Museum, pesawat dibeli oleh Aviation Specialties dan diubah fungsinya menjadi pesawat penyiram tanaman. Beberapa kali pesawat berpindah kepemilikan sampai diambilalih oleh Benny Younesi dengan keadaan yang tidak begitu baik.

Younesi berniat melakukan restorasi pesawat. Namun karena keterbatasan dana dan sumber daya, pesawat harus menunggu beberapa tahun sebelum Constellation Historical Society (CHS) dibentuk tahun 1992 untuk merestorasi semua Lockheed Constellation yang masih ada. Dengan bantuan CHS, 54-0156 selesai direstorasi tahun 1994 dan kembali laik terbang. Sempat hadir di beberapa airshow, pesawat akhirnya dilarang terbang oleh FAA pada tahun 2001 karena kesalahan perawatan.

Frustasi dengan pesawatnya yang tidak terawat, Younesi menjual pesawatnya di situs e-Bay dengan harga penawaran $ 750.000. Kenyataanna, penawaran tertinggi dari calon pembeli hanya $ 600.000 yang membuat Younesi mengurungkan niatnya untuk menjual dan beralih untuk menyewakan Constellation ke CHS dan SCFA.

Penyewaan Constellation kepada SCFA membuat pesawat diterbangkan ke Basel, Swiss, pada tahun 2004. Di tahun 2007, SCFA resmi membeli Constellation dari Younesi dan bekerjasama dengan Breitling untuk mensponsori restorasi dan kegiatan pesawat yang diregistrasi SCFA dengan nomor seri HB-RSC.

Sempat menjadi tamu di beberapa airshow, HB-RSC mengalami berbagai 'penyakit' di awal tahun 2010-an. Mulai dari korosi di sayap, kegagalan mesin dan kesalahan mekanik. Penyakit yang terakhir menyebabkan Super Constellation gagal terbang di airshow 2017 dan membatalkan semua jadwal penerbangan di tahun itu.

Setelah pembatalan penerbangan, Breitling mengundurkan diri dari sponsor utama SCFA dengan pertimbangan preforma pesawat. Sejak saat itu, SCFA membuka donasi untuk membuat Connie bisa terbang kembali. Akhirnya, Connie dijadwalkan akan terbang di musim panas ini, tentunya setelah melewati berbagai pemeriksaan dan kelayakan terbang dari otoritas penerbangan Swiss.

Pada akhirnya, SCFA menolak untuk mempensiunkan Super Constellation. Mereka ingin kembali membangkitkan kejayaan Connie seperti saudaranya yang masih jaya di belahan bumi selatan. Penerbangan pertama di tahun 2018 akan menjadi bukti bahwa Super Constellation masih menolak mati.

(Thanks to tullipan for sending me this beautiful postcard as the inspiration of this article)

Sumber: Situs resmi SCFA | conniesurvivors.com | Wikipedia