Salah satu penjaga gawang Manchester United, Tom Heaton, akhirnya menjalani debut yang luar biasa pada lanjutan laga terakhir di penyisihan Grup F Liga Champions melawan Young boys, Kamis dini hari WIB (9/12/21).
Pemain kelahiran Chester, Inggris 36 tahun yang lalu tersebut mengaku senang setelah harus menunggu hampir 20 tahun sejak dirinya bergabung dengan akademi Man United untuk dapat menjalani debut bersama Tim Senior.
Awal Perjalanan Karier Tom Heaton
Kiper Timnas Inggris U-17 tahun 2002-03 tersebut bergabung dengan tim junior Man United pada tahun 2002 dan berhasil menjalani debutnya pada 2 Oktober 2003 pada lanjutan laga Premier Reserves League (kompetisi liga bagi tim cadangan klub-klub Premier League) melawan Birmingham City.
Setelah berhasil tampil secara reguler di tim cadangan Man United, alih-alih bisa langsung menjalani laga profesional pertamanya bersama tim senior, pemain bernama lengkap Thomas David Heaton ini nampaknya malah kesulitan meski sekadar hanya menjadi kiper penhangat bangku cadangan di tim utama.
Karena tak kunjung masuk ke skuat utama Setan Merah (julukan Man United), pada tahun 2005 Tom Heaton akhirnya dipinjamkan ke berbagai klub seperti Swindown Town, Royal Antwerp, Cardiff City, Queens Park Rangers, Rochdale, dan Wycombe Wanderers hingga tahun 2010. Heaton akhirnya dibeli secara permanen oleh Cardiff City dan secara resmi tidak terikat kontrak lagi bersama Man United sejak 2010.
Wajar saja Tom Heaton sangat sulit menembus tim utama karena pada rentang tahun 2005 – 2010 gawang Setan Merah dijaga oleh kiper berkebangsaan Belanda yang sangat fenomenal, yakni Edwin van der Sar.
Setelah hanya melanglang buana di klub-klub kasta bawah Liga Inggris, nama Tom Heaton sempat muncul kembali ke permukaan ketika dirinya menjadi kiper andalan Burnley pada tahun 2013 – 2019.
Performa apik bersama Burnley menjadi batu loncatan sehingga Tom Heaton dipanggil Timnas Senior Inggris untuk pertama kalinya pada lanjutan laga kualifikasi Euro 2016 melawan Slovenia (21/05/2015). Namanya kemudian terdaftar di skuat Inggris untuk putaran final Euro 2016 dimana dirinya mendapatkan nomor punggung 23
Karier Tom Heaton bersama Tiga Singa (Julukan Timnas Inggris) tidak hanya sampai disitu saja, ia merupakan bagian dari skuat Inggris yang berhasil meraih Juara 3 pada kompetisi UEFA Nations League 2018-19.
Setelah enam tahun kebersamaannya bersama Burnley, pada musim panas 2019, Tom akhirnya pindah ke Aston Villa klub yang baru promosi ke Premier League saat itu. Namun, karier Tom tidak sebagus saat berseragam Burnley karena harus berkutat dengan cedera dan akhirnya harus mengakhiri kontraknya bersama Aston Villa pada Mei 2021.
Kembali ke Klub Masa Kecil
Tom Heaton akhirnya kembali ke klub masa kecilnya, Manchester United, pada 2 Juli 2021 dengan massa kontrak selama 2 tahun dengan opsi perpanjangan setahun. Tom Heaton menjadi kiper pilihan ketiga atau mungkin pilihan keempat setelah David de Gea, Dean Henderson, dan Lee Grant.
Setelah penantian hampir 20 tahun sejak Tom Heaton pertama kali bergabung dengan akademi Man United atau 5 bulan sejak dirinya kembali berseragam Setah Merah, akhirnya Heaton berhasil memainkan laga debutnya pada lanjutan laga Liga Champions melawan Young Boys.
Pada laga tersebut pelatih baru Man United, Ralf Rangnick, memang berani untuk menurunkan skuat lapis kedua setelah Man United sudah dipastikan lolos ke fase gugur Liga Champions sejak sebelum laga tersebut bergulir karena sang pemuncak klasemen grup F ini sudah mengantongi 10 poin hasil dari lima laga sebelumnya.
Tom Heaton masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-68 menggantikan Dean Henderson. Laga antara Man United dengan Young Boys tersebut berakhir imbang dengan skor 1 – 1 dimana gol Man United dicetak oleh Mason Greenwood pada menit ke-9 dan dibalas oleh Fabian Rieder pada menit ke-42.
Momen ketika Tom Heaton memasuki lapangan menggantikan Dean Henderson (Sumber: goal.com)
Perasaan Luar Biasa Usai Menjalani Laga Debutnya
![Momen ketika Tom Heaton memasuki lapangan menggantikan Dean Henderson (Sumber: goal.com)](https://assets.kompasiana.com/items/album/2021/12/10/gettyimages-1357946330-61b244c975ead671962088e4.jpg?t=o&v=770)
Dilansir dari MUTV, usai pertandingan Tom Heaton menjelaskan bagaimana rasanya bisa menjalani laga bersama Man United untuk pertama kalinya.
“Anda tahu, ide saya kembali ke sini adalah untuk berusaha masuk ke tim. Malam ini adalah kesempatan pertama untuk itu. Saya berharap itu akan datang lebih awal, tapi saya telah lama bekerja keras untuk momen ini,” tutur Heaton kepada MUTV.
"Rasanya luar biasa. Bermain di Old Trafford di depan banyak orang, itu akan selalu menjadi perasaan yang hebat,” kata kiper pemilik tiga caps Timnas Inggris.
Momen tersebut pun dibagikan oleh Manchester United melalui akun Instagram resminya (@manchesterunited).
"Selama hampir 20 tahun sejak pertama kali bergabung bersama The Reds, Tom Heaton menjalani debutnya untuk klub," tulis Manchester United di postingan Instagram resminya.