Benarkah Sepak Bola Gajah Sudah Merambah Piala Asia 2023?

Benarkah sepak bola Gajah sudah mulai merambah ajang level bergengsi di Piala Asia 2023 yang berlangsung di Qatar mulai 12 Januari sampai dengan 10 Februari 2024? 

Pertanyaan itu mengemuka ketika laga terakhir fase Grup E yang memainkan laga Yordania lawan Bahrain dan Korea Selatan menghadapi Malaysia. 

Yordania dan Korea Selatan seolah-olah enggan menjadi juara grup karena mereka harus menghadapi Jepang pada babak 16 besar. 

Hal itu terjadi gegara Jepang mengalami kekalahan dari Irak sehingga mereka hanya mampu menjadi runner up Grup D yang terjadwal menjadi lawan Juara Grup E di babak 16 besar. 

Baca juga: Timnas Indonesia Lolos ke 16 Besar dengan Peluang Hanya 49,5 Persen dan Nasib Shin Tae-yong

Posisi Grup E sebelum matchday terakhir fase grup, Yordania memimpin klasemen dengan 4 poin kemudian posisi kedua adalah Korea Selatan juga dengan 4 poin. 

Namun Yordania unggul selisih gol dari Korea Selatan sehingga mereka berada di posisi pertama klasemen. 

Pada posisi ketiga ditempati oleh Bahrain dengan 3 poin yang masih memiliki peluang lolos ke 16 besar melalui jalur peringkat 3 terbaik. 

Baca juga: Timnas Indonesia Harus Mengakui Keunggulan Jepang di Piala Asia 2023

Dalam laga terakhirnya Yordania berhadapan melawan Bahrain sementara Korea Selatan menghadapi Malaysia. 

Dari awal sudah terlihat bahwa Yordania tampil tidak bergairah pada laga melawan Bahrain. 

Baca juga: Shin Tae-yong, Olimpiade Paris dan Prediksi Lolos ke 16 Besar Piala Asia Qatar 2023

Skuad yang memiliki julukan The Chivalrous Ones itu terlihat bermain aman dan tidak memiliki keinginan untuk mencetak gol. 

Dalam situasi seperti itu, muncul kesan bahwa Yordania sengaja tidak ingin menang untuk mempertahankan puncak  klasemen. 

Mereka punya keinginan untuk menghindari pertemuan melawan Jepang di babak 16 besar. Hasil pertandingan pun menjadi milik Bahrain dengan skor tipis 1-0. 

Pada saat turun minum dimana Yordania tertinggal 0-1 dari Bahrain, Korea Selatan masih unggul 1-0 atas Malaysia sehingga pemuncak klasemen grup adalah Korea Selatan. 

Pada babak kedua, Malaysia berhasil menyamakan kedudukan 1-1 bahkan mereka unggul menjadi 2-1 sebelum Korea Selatan mengejarnya dengan dua gol sehingga kembali unggul3-2. 

Akhirnya sebuah penalti yang kontroversial pada menit terakhir di injury time, dihadiahkan untuk Malaysia sebagai gol penyama kedudukan menjadi 3-3. 

Dengan hasil tersebut, maka Bahrain menang atas Yordania menambah 3 poin mejadi 6 poin duduk manis sebagai pemuncak klasemen grup dan harus berhadapan lawan Jepang. 

Sementara Yordania ada di peringkat 3 terbaik juga masih lolos ke 16 besar berhadapan lawan Irak.Begitu juga Korea Selatan yang menjadi runner up akan menghadapi Arab Saudi. 

Yordania dan Korea Selatan sudah berhasil menghindari pertemuan mereka lawan Jepang. Tidak tahu apa penyebabnya mereka harus menghindari Jepang. Apakah karena takut kalah? 

Pelatih Yordania Hussein Ammouta merespons soal timnya yang dicurigai sengaja kalah dari Bahrain di laga terakhir Grup E Piala Asia 2023, Kamis (25/1). 

Pelatih Yordania itu membantah bahwa skuad asuhannya sengaja mengalah dari Bahrain di pertandingan tersebut. 

"Kami terkadang gagal dan kehilangan fokus. Hal terpenting adalah pertandingan berikutnya," ujarnya setelah pertandingan seperti dilansir dari Arabic RT. (25/1/24). 

"Tentunya tidak ada instruksi kalah dalam pertandingan dan fokus kami sekarang adalah ke babak selanjutnya. Saya termasuk salah satu pelatih yang tidak menerima kekalahan," lanjutnya. 

Alasan Ammouta untuk melakukan rotasi pemain dalam menjaga kebugaran tentu saja sangat masuk akal karena babak 16 besar jauh lebih penting. Apalagi mereka sudah memastikan diri lolos dari fase grup. 

Tetapi pada kenyataan yang terlihat di lapangan, semua pasti merasakan bagaimana permainan berlangsung. Kesan yang terlihat Yordania bermain tidak sepenuh performa mereka. 

Jika cara-cara pragmatis seperti ini masih saja dilakkan oleh tim-tim di Asia, maka sepak bola Asia tidak akan pernah maju. 

Hanya untuk meraih gelar kemudian melakukan cara yang tidak sportif sungguh sebuah upaya yang memalukan dan mencederai tujuan luhur dalam bermain sepak bola. 

Kembali ke pertanyaan seperti dalam judul artikel ini, "Benarkan Sepak Bola Gajah Sudah Merambah Piala Asia 2023?" Semoga jawabannya adalah Tidak Benar. 

Salam bola @hensa17. 

#AsianCup2023