Dulu, misalnya, kita hanya akan melihat Tim Wilayah Barat melawan Tim Wilayah Timur. Paling tidak untuk 3 dekade terakhir, kita bisa melihat beberapa arsip tayangan NBA All-Star Game dari jersey yang digunakan sampai pemain-pemain pilihan.
Namun, ketika rivalitas antara Golden State Warriors dan Cleveland Cavaliers mendominasi liga, akhirnya format NBA All-Star Game diubah pada 2018. Hasil voting dari penggemar, media, sampai pemain NBA diakumulasi. Sepuluh pemain menjadi starter dan 14 pemain lainnya jadi cadangan.
Lalu, pemain dengan nilai tertinggi pada setiap wilayah, Barat dan Timur, ditunjuk sebagai kapten.
Kali pertama format tersebut diterapkan, tentu saja, kapten dari wilayah Barat diwakilkan oleh Stephen Curry dan LeBron James untuk wilayah Timur.
Kedua pemain tersebut kemudian memilih masing-masing 4 pemain untuk dijadikan starter dan 7 pemain lainnya sebagai cadangan.
Team LeBron yang keluar sebagai pemenang pada NBA All-Star 2018. Aku juga pernah menulisnya, deng.
Baca: 10+1 Momen Terbaik NBA All-Star 2018Â
Pada tahun berikutnya, masih dengan format yang sama seperti 2018. Hanya saja LeBron James pindah ke Los Angeles Lakers. Maka, pada NBA All-Star 2019, LeBron meraih suara terbanyak mewakili wilayah Barat, sedangkan Giannis kapten dari wilayah Timur.
Yang menarik, baru pertama dalam sejarah penyelenggaraan NBA All-Star, ada pertukaran pemain. LeBron meminta Ben Simmons yang semula sudah dipilih Giannis untuk ditukar dengan Westbrook. Keduanya setuju. Dan pemenang NBA All-Star 2019 adalah Team LeBron.
***
NBA All-Star memang semacam eksebisi saja, akan tetapi main-main yang serius. Bahkan hasil yang didapat dari gelaran NBA All-Star digunakan untuk mendonasikannya ke yayasan non-profit. Tidak tanggung-tanggung, totalnya bisa mencapai 1 juta dolar Amerika Serikat.
Sedangkan bagi pemain, bisa tampil di NBA All-Star Game adalah prestasi tersendiri.
Sepanjang karier basketnya selama 20 tahun, Kobe Bryant tampil sebanyak 18 kali dan 4 kali mendapat penghargaan pemain terbaik alias MVP. Tidak hanya itu, Kobe Bryant masih tercatat sebagai pemain termuda yang sudah tampil di NBA All-Star.
