Menyambangi Kota Balsam, Balikpapan, dan Samarinda

Hal ini karena Kawasan titik nol yang sekarang sudah terbangun menjadi wisata masyarakat dadakan. Dan karena tidak adanya pengelola serta kesadaran masyarakat yang rendah, sampah menjadi bertebaran di mana-mana.

Begitu masuk tol Balsam, kesan pertama saya dengan tol di Luar Jawa ini adalah kondisi jalan tol yang teramat sepi, serta kualitas beton yang sedikit rendah sehingga menimbulkan getaran pada kendaraan yang melaluinya. 

Yang kedua adalah bahwa jalan tol di sini nyaris hanya menghubungkan kedua kota tersebut dan hanya ada satu exit tol yang saya lalui yaitu exit tol Samboja.

Selain exit tol Samboja saya juga melihat sebuah konstruksi yang nampaknya akan direncanakan sebagai sebuah interchange yang berada di sekitar Palaran, Samarinda. Sepanjang perjalanan, sinyal HP saya nyaris selalu hilang. Hamparan panorama yang tampak di kanan kiri jalan hanyalah tiga jenis, yaitu Kawasan tanah merah yang mengandung batubara, Kawasan hutan dan Kawasan perkebunan Sawit.

Junction Palaran di Tol Balsam, foto google streetview

Kurang lebih bis membutuhkan waktu sekitar sejam hingga kemudian kami telah sampai di exit tol Palaran, Samarinda. Jika pembaca ingat, dalam gelaran PON beberapa tahun lalu Palaran ini menjadi salah satu venue utama ketika gelaran pesta olahraga tersebut dilaksanakan di Samarinda. 

Nah, setelah keluar dari tol, pemandangan selanjutnya adalah melewati kawasan stadion Palaran ini yang sekarang tampak sangat tidak terawat. 

Guide bercerita bahwa kita sampai di Samarinda Seberang dan untuk menuju pusat kota Samarinda kami harus melewati sebuah jembatan besar panjang yang bernama Jembatan Mahakam Kembar. Disebut kembar karena disini ada dua jembatan. 

Satu adalah jembatan lama alias Jembatan Mahkota 1 dan yang kedua adalah Jembatan Mahkota 4. Jembatan baru ini mulai dibangun tahun 2012 dengan target selesai empat tahun kemudian namun molor hingga akhirnya baru berhasil selesai pada 2019.  

Jembatan Kembar, foto Ghossan

Dari atas jembatan terlihat lalu lalang kapal tongkang pembawa batubara serta pemandangan kota salah satunya BigMall kota Samarinda yang berada persis di tepian Sungai Mahakam.