Pencapaian ini jauh lebih bagus dibanding Piala Dunia 2018 lalu. Empat tahun lalu, dari lima tim wakil Asia yang tampil (Australia, Iran, Jepang, Arab Saudi, Korea Selatan), hanya Jepang yang berhasil lolos ke babak 16 besar.
Adapun rinciannya untuk 16 tim yang lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022, masih didominasi oleh tim-tim dari zona Eropa.
Ada delapan wakil Eropa di babak 16 besar Piala Dunia 2022 yakni Belanda, Inggris, Prancis, Polandia, Kroasia, Spanyol, Portugal, dan Swiss. Jangan mencari yang nggak ada ya.
ementara Benua Amerika Latin hanya diwakili dua tim, yakni Argentina dan Brasil. Begitu juga benua Afrika yang diwakili Senegal dan Maroko. Serta satu wakil zona Concacaf, yakni Amerika Serikat.
Lalu, bagaimana tiga peluang wakil Asia di babak 16 besar Piala Dunia 2022?
Berat. Sebab, di babak 16 besar yang akan dimulai Sabtu (3/12) malam nanti, tiga wakil Asia akan langsung jumpa lawan kelas berat di babak gugur.
Australia akan tampil pertama. Sebagai runner-up Grup D, Australia akan menghadapi juara Grup C yang merupakan favorit juara, Argentina. Laga Argentina vs Australia ini akan dimainkan di Al Rayyan pada Sabtu (3/12) pukul 22.00 waktu Qatar atau Minggu (4/12) dini hari pukul 02.00 WIB.
Lalu, Jepang yang merupakan juara Grup E, akan menghadapi runner-up Grup F yang juga runner-up Piala Dunia 2018, Kroasia. Laga Jepang vs Kroasia ini akan dimainkan pada Senin (5/12) malam waktu Indoensia.
Jepang akan berusaha menciptakan rekor baru di Piala Dunia, yakni lolos ke perempat final. Di kesempatan sebelumnya, dari enam kali tampil di Piala Dunia sejak 1998, Jepang tiga kali tembus ke babak 16 besar. Yakni di edisi Piala Dunia 2002, 2006, dan 2018. Tapi, semuanya gagal ke perempat final.
Berikutnya, Korea Selatan sebagai runner-up Grup H, akan menantang calon juara, Brasil yang merupakan juara Grup G. Laga Korea Selatan vs Brasil ini akan dimainkan Selasa (6/12) dini hari waktu Indonesia.
Ya, tiga lawan wakil Asia, semuanya berjumpa lawan berat. Tapi, bukankah memang tidak ada lawan ringan di babak 16 besar. Apalagi ini Piala Dunia.
