Kali terakhir Barcelona main di kompetisi Europa League terjadi di musim 2003/04.
Kala itu, Europa League bahkan masih menggunakan nama UEFA Cup alias Piala UEFA. Ya, setelah 17 tahun, Barcelona harus rela kembali tampil di Europa League.
"Aku marah. Ini adalah kenyataannya dan itu membuatku kesal. Kita harus menghadapinya secara langsung. Era baru dimulai hari ini. Kami mengawalinya dari nol," ujar Xavi dikutip dari ESPN.
Ya, Barcelona memang akan seperti mengawali dari nol lagi dalam perjalanan mereka di kompetisi Eropa. Dan itu tentu bukan hanya salah Xavi.
Bila dirunut ke belakang, kegagalan Barcelona lolos ke babak 16 besar tidak lepas dari awal buruk di fase grup saat masih dilatih Ronald Koeman. Sergio Busquets dan kawan-kawan kalah beruntun dari Bayern dan Benfica dengan skor 0-3.
Meski, Xavi sejatinya bisa membuat langkah besar ketika awal melatih Barcelona di Liga Champions. Ketika Barce menjamu Benfica di matchday V. Andai laga itu bisa dimenangi, Barca sudah lolos.
Namun, Barcelona ternyata hanya mampu bermain 0-0 di Camp Nou sehingga harus melakoni laga hidup mati di matchday terakhir. Dan yang terjadi ya seperti dini hari tadi.
Toh, meski harus turun kelas di Europa League, Barcelona tidak perlu bersusah hati berkepanjangan. Bagaimanapun, Barcelona masih punya peluang untuk meraih piala di kompetisi Eropa. Meski itu di Europa League.
Andai bisa juara di Europa League, Barcelona bakal tampil di Piala Super Eropa menantang juara Liga Champions. Tentu itu tidak buruk bagi Xavi dan anak asuhnya.
Namun, Europa League juga tidak berarti akan mudah bagi Barcelona.
Sebab, ada beberapa tim kuat dari Liga Champions yang juga turun kelas seperti RB Leipzig, FC Porto, Borussia Dortmund, dan juga tim Spanyol, Sevilla yang selama ini punya reputasi bagus di Europa League.
