Sejak 10 hari lalu, akun resmi Instagram Skysports @skysports menghitung hari dimulainya kembali Liga Inggris musim 2019/20. Menariknya, Skysports tidak sekadar menandai hari.
Namun, media terkenal yang rutin mengabarkan perkembangan sepak bola, utamanya Liga Inggris ini memakai penampakan kostum plus nama pemain ikon Premier League.
Semisal ketika kurang 10 hari, muncul nama Rooney 10 plus narasi "days to go Premier League return". Diikuti Shearer 9, Gerrard 8, Sterling 7, Pogba 6, Ferdinand 5, Virgil 4, A.Cole 3, G.Neville 2. Hingga kemarin, Cech 1 day to go Premier League return".
Ya, hari ini, Rabu (17/6) Premier League akan kembali. Ditandai pertandingan Aston Villa menjamu Sheffield United, diikuti Manchester City menghadapi  Arsenal. Dua laga ini merupakan pertandingan tersisa di pekan ke-28 yang tidak jadi digelar menyusul liga dihentikan pada 10 Maret lalu akibat pandemi Covid-19.
Selama lebih dari 3 bulan, pemain dan pelatih menjalani karantina. Suporter di Liga Inggris juga dipaksa "puasa sepak bola". Tidak ada acara "nribun" pada akhir pekan.
Keputusan pihak operator liga untuk memutar kembali Liga Inggris musim 2019/19 di tengah pandemi yang belum sepenuhnya hilang, tidak diambil sembarangan. Pihak FA sangat berhati-hati.
Mereka dengan pihak klub, sepakat untuk menerapkan new normal berbasis protokol kesehatan ketat. Yang paling terlihat, stadion-stadion nanti tidak akan dipenuhi suporter. Sebab, liga dilanjutkan tanpa penonton.
Bahkan, pihak operator Premier League sampai harus menggelar test Covid-19 untuk para pemain dan staf klub, hingga delapan kali putaran. Terakhir, tes dilakukan pada 11-12 Juni lalu. Hasilnya, dari 1200 pemain dan staf, ada dua yang reaktif dari dua klub.
Belakangan, pihak klub Norwich City yang pemainnya dinyatakan reaktif pada tes tersebut, ternyata negatif. Pemain yang bersangkutan masih akan menjalani tes lebih lanjut.
Terlepas dari itu, mari menyambut kembalinya Premier League musim 2019/20 ini dengan suka cita. Gembira karena sepak bola telah kembali. Dan tentu saja, ada beberapa momen yang paling ditunggu dari come back nya Liga Inggris. Apa saja?
Hari Liverpool dipastikan juara
Dari semua fans klub Liga Inggris, yang paling antusias dengan kembalinya Premier League adalah fans Liverpool. Betapa tidak, Liverpool hanya butuh dua kemenangan dari 9 laga tersisa untuk meraih gelar Premier League pertama sejak 1990.
Nah, usai dibuat lelah dengan wacana Premier League bakal dihentikan dengan segala kemungkinannya, mereka kini bisa menunggu momen Liverpool juara. Kapan?
Liverpool akan kembali tampil pada Minggu (21/6) malam dengan bermain away menghadapi tim sekota, Everton. Lantas, menjamu Crystal Palace pada Kamis (25/6). Di atas kertas, dengan Liverpool butuh dua kemenangan, kepastian The Reds juara bisa didapat saat menjamu Palace itu.
Bahkan, Liverpool bisa juara lebih cepat. Andai malam nanti, Manchester City kalah dari Arsenal, maka perburuan gelar Liga Inggris bisa berakhir saat Liverpool mengalahkan Everton minggu nanti. Kok bisa?
Sebab, bila 'skenario' itu yang terjadi, poin City tetap (57 poin) sementara sisa laga tinggal 9 laga. Artinya, bila terus menang dalam 9 laga, maka poin maksimal City hanya 84 poin. Nah, bila Liverpool menang atas Everton, poin mereka menjadi 85 poin. Selesai sudah.
Namun, bila City mengalahkan Arsenal, maka perburuan gelar masih berlanjut setidaknya hingga pekan depan. Menariknya, di pekan berikutnya, ketika Liverpool menjamu Palace, City akan away ke markas Chelsea.
Debut Bruno-Pogba di lini tengah Manchester United
Kembalinya Premier League juga disambut antusias oleh fans Manchester United. Memang, United sudah tidak mungkin lagi juara. Target paling realistis bagi Tim Setan Merah hanyalah lolos ke Liga Champions musim depan.
Saat ini, United ada di peringkat 5 dengan 4 poin. Mereka hanya berselisih 3 poin dari tim peringkat 4, Chelsea. Artinya, United masih berpeluang naik klasemen. Namn, mereka juga hanya berjarak 3 angka dari tim peringkat 6-7 Wolverhampton dan Sheffield United. Serta 4 poin dari Tottenham di posisi 8. Artinya, United juga rentan tergusur turun klasemen.
Bila begitu, United harus memastikan dalam sembilan laga sisa, bisa finish setidaknya di lima besar untuk lolos ke Liga Champions musim depan. Kok lima besar, buka empat besar?
Sebab, jatah Manchester City di Liga Champions akan hangus karena sanksi dari UEFA yang melarang mereka tampil di Liga Champions imbas kasus transfer. Sementara, Premier League tetap mendapatkan jatah empat tim.
Nah, jelang bergulirnya kembali Liga Inggris, para pundit sepak bola di sana, ramai berbincang tentang kemungkinan duet Bruno Fernandes dan Paul Pogba di lini tengah United.
Sebelumnya, beberapa legenda United, termasuk Ryan Giggs, juga menyebut bila duet Bruno-Pogba bisa berjalan dashyat. Menurutnya, Bruno yang selama ini tampil bagus sejak membela United di putaran kedua, bakal 'meledak' bila mendapatkan tandem hebat.
Menarik ditunggu apakah pelatih United, Ole Gunnar Solskjaer langsung memainkan Bruno-Pogba saat melawan Tottenham Hotspur di London pada Sabtu (20/6) dini hari waktu Indonesia. Â
Andai United menang dan duet Pogba-Bruno tampil apik, fans United layak bergembira. Sebab, mereka punya gambaran akan seperti apa tim United di musim depan.
Golden Boot bakal jadi milik siapa
Hal menarik lainya yang patut ditunggu dari kembalinya Liga Inggris adalah siapa penyerang yang akhirnya menjadi top skor Premier League 2019/20 dan meraih Golden Boot.
Menariknya, ada delapan kandidat yang bersaing ketat. Dikutip dari premierleague.com, setidaknya ada tujuh nama penyerang top yang masih berpeluang memenangi Golden Boot.
Penyerang Leicester City, Jamie Vardy masih memimpin daftar pencetak gol terbanyak Liga Inggris dengan 19 gol. Berikutnya ada penyerang Arsenal, Pierre Emerick-Aubameyang dengan 17 gol. Lalu, striker Manchester City, Sergio Aguero dan penyerang Liverpool, Mohamed Salah dengan 16 gol.
Berikutnya ada Danny Ings dari Southampton dengan 15 gol. Lalu ada Sadio Mane (Liverpool) dan Marcus Rashford (Man United) dengan 14 gol. Juga, jangan lupakan Tammy Abraham (Chelsea), Calvert-Lewin (Everton) dan Raul Jimenez (Wolverhampton) yang sudah mencetak 13 gol.
Siapa penyerang yang akhirnya menjadi top skor Liga Inggris?
Dengan selisih koleksi gol diantara mereka sangat ketat, nama top skor Liga Inggris musim ini masih belum pasti. Bisa Vardy. Bisa Auba atau Aguero. Atau malah Salah, Mane, dan Rashford yang bakal melesat di 9 laga terakhir.
Jangan remehkan Danny Ings dan juga Tammy Abraham yang bakal tampil bersemangat agar bisa masuk dalam skuad Inggris di Piala Eropa 2021. Bila ingin tampil ke Piala Eropa, jadi top skor Liga Inggris akan menjadi 'tiket masuk'.
Tiga tim yang terdegradasi
Selain tim juara dan tim yang akan lolos ke Liga Champions, yang tidak kalah seru adalah 'saling sikut' di papan bawah. Setidaknya, ada enam tim yang tengah bersaing ketat untuk selamat dari ancaman degradasi.
Enam tim di papan bawah tersebut yakni Norwich City (21 poin), Aston Villa (25 poin), Bournemouth (27 poin), Watford (27), West Ham (27) dan Brighton & Hove Albion (29 poin).
Dengan perolehan poin yang hanya berjarak pendek seperti itu, kemungkinan apapun masih terjadi. Norwich, Villa, dan Bournemouth masih berpeluang selamat bila terus memenangi laga sisa. Mereka bisa mentas dari 'zona merah'. Sementara Watford, West Ham dan Brighton belum sepenuhnya aman. Bergantung penampilan mereka di 9 laga sisa.
Pada akhirnya, mari menyambut kembalinya Liga Inggris dengan 'wajah baru'. Â Selamat menyambut hadirnya juara baru setelah 30 tahun. Salam.
