Toh, pelatih Liverpool, Juergen Klopp menyebut timnya kini berbeda. Situasinya juga berbeda dengan dulu. Klopp menyebut timnya tidak dalam posisi tertekan meski berada di puncak klasemen. Sebaliknya, pria asal Jerman ini menyebut anak asuhnya kini semakin matang dan lapar gelar.
"Saya tidak melihat ada tekanan. Kami tidak perlu memikirkan apa yang terjadi Mei nanti. Fokus kami sekarang adalah memenangi pertandingan melawan Newcastle United pada 26 Desember nanti. Kami harus mengeluarkan segala kemampuan untuk menang," ujar Klopp dikutip dari liverpoolfc.com.
Meski optimistis bisa memenangi pertandingan melawan Newcastle, Klopp menyebut timnya harus mewaspadai The Magpies--julukan Newcastle United. Menurutnya, dengan persaingan ketat di Liga Inggris, apapun bisa terjadi. Klopp mencontohkan betapa Manchester City di luar dugaan kalah 2-3 dari Crystal Palace di kandang sendiri.
"Saya tidak mengira dan juga tidak berharap, Manchester City akan kalah dari Crystal Palace. Tetapi, itu memberikan pesan jelas bahwa situasi seperti itu juga bisa terjadi pada kami. Itulah sepak bola. Saya sudah lama berada di sepak bola dan saya tahu, apapun bisa terjadi," sebut Klopp yang masih memburu trofi pertama untuk Liverpool.
The Reds tidak ada masalah dengan kebugaran pemain-pemain bintangnya. Nama-nama top seperti Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Andy Robertson, Sadio Mane dan Roberto Firmino bisa tampil. Liverpool juga mendapat kabar bagus seiring pulihnya bek Trent Alexander-Arnold. Pemain Timnas Inggris ini akan kembali tampil setelah absen di dua laga akibat cedera.Â
Meski, muncul kabar bila Klopp kemungkinan akan memberikan jeda bagi pemain-pemain topnya. Klopp disebut akan memainkan beberapa pemain yang jarang tampil seperti Daniel Sturridge, Alberto Moreno, Nathaniel Clyne, Adam Lallana dan juga Xerdan Shaqiri. Terlebih, Minggu (30/12/2018) nanti, Liverpool akan menjamu Arsenal di Anfield.
Sementara Newcastle United akan tampil tanpa pemain Korea Selatan, Ki Sung-yueng. Pemain tengah ini bergabung dengan Timnas Korsel yang akan tampil di Piala Asia 2019 pada awal Januari nanti. Adapun mantan pemain Liverpool, Jonjo Shelvey masih dalam proses pemulihan cedera paha.
Mantan pemain Arsenal yang kini menjadi pundit sky sports, Paul Merson menyebut akan sulit bagi Newcastle untuk mengalahkan Liverpool. Dia malah memprediksi Liverpool akan menang telak. Rujukannya adalah hasil 0-0 Newcastle melawan Fulham pada akhir pekan kemarin.
"Saya melihat pertandingan Newcastle melawan Fulham. Mereka sulit mencetak gol melawan tim dengan pertahanan terburuk. Karenanya, saya akan sangat terkejut bila mereka mampu menang di Anfield. Newcastle akan bermain bertahan, tetapi itu tidak akan cukup," ujar Merson.
Pertandingan nanti juga akan menjadi momen kembalinya Rafael Benitez ke Anfield. Pelatih Newcastle ini akan kembali ke stadion yang namanya pernah disanjung tinggi.Â
Ya, Benitez pernah menjadi pelatih Liverpool di pertengahan era 2000-an. Dialah pelatih yang membawa Liverpool juara Liga Champions pada 2005. Benitez juga nyaris membawa Liverpool juara Liga Inggris pada musim 2007/2008. Â Â
