Mengulang lagi momen di fase knockout, peran pemain pengganti sangat krusial bagi kelolosan Inggris ke Final EURO 2024. Di babak 16 besar melawan Slovakia, Ivan Toney mampu menjadi pengganggu di depan gawang Martin Dubravka hingga tercipta gol akrobatik Jude Bellingham dan gol sundulan Harry Kane.
Di babak perempatfinal, masuknya Luke Shaw, Cole Palmer dan Eberechi Eze paska kebobolan oleh Breel Embolo, langsung berbuah gol Bukayo Saka menit 80'.Â
Semalam terulang lagi momen comeback, usai dengan berani Southgate mengganti Harry Kane dan Phil Foden dengan Ollie Watkins serta Cole Palmer di menit 80'.
Sepuluh menit berselang, Palmer sukses berikan umpan pada Watkins di kotak penalti Belanda. Dijaga Stefan De Vrij, dalam sekali putar penyerang Aston Villa sukses membobol jala Verbruggen dengan sepakan kerasnya!
Mau dibilang beruntung? Sepertinya kalau sudah tiga kali beruntun seperti ini, harus diakui bahwa ini memang buah pergantian jitu Gareth Southgate yang sudah dipersiapkan secara matang.Â
Sekarang tinggal bagaimana melawan Spanyol di laga Final. Sebuah laga yang tentu akan menguras tenaga, karena sayap-sayap La Roja yang diisi Lamine Yamal plus Nico Williams sangatlah berbahaya.
Kelebihan kualitas individual pemain Inggris tetaplah di atas Spanyol. Tinggal bagaimana Southgate mengolah lagi menjadi sebuah ramuan juara. Mau 90' menit bisa, mau hingga extra-time atau adu penalti juga, monggo. Pasalnya mereka sudah berpengalaman kalah di Final EURO 2021 atas Italia via babak tos-tosan.
Semoga fans Inggris masih menyorot Southgate lebih keras daripada berteriak "Football is Coming Home"! Karena selain kalimat itu adalah kutukan, kemampuan terbaik Gareth Southgate ternyata adalah membalik prediksi negatif kepadanya menjadi kemenangan.Â
Salam olahraga
