Final Carabao Cup: Potensi Penyelamat Wajah Chelsea Musim Ini

Madueke juga yang menjadi otak permainan Chelsea saat bungkam Aston Villa 3-1 di Villa Park pada putaran keempat Piala FA. Besar kemungkinan ia akan isi posisi winger kanan, sedangkan Nico Jackson akan menjadi winger kiri. Cole Palmer bisa menjadi false nine sehingga Sterling menunggu kesempatan berlaga dari bench.

Ben Chilwell dan Malo Gusto adalah senjata cadangan The Blues yang siap melukai Liverpool di sisi sayap. Mereka akan berhadapan dengan full-back temporal Conor Bradley dan Joe Gomez. Kelemahan ketika melawan City, di sisi ini Chelsea tidak mempunyai pelapis yang sepadan. Hanya ada Alfie Gilchrist dan Trevor Chalobah ssebagai back-up nya.

Sementara Liverpool akan berharap banyak pada duet van Dijk dan Konate di depan Caoimhin Kelleher. Conor Bradley dan Joe Gomez merupakan pilihan paling masuk akal kendati Robertson dan Tsimikas sudah tersedia di bangku cadangan. Match fitness mereka berdua masih rentan untuk hadapi laga sepenting ini.

Lini tengah akan jadi panggung Wataru Endo menebus kegagalannya bersama Jepang di Piala Asia 2023. Ia akan bahu-membahu dengan Mac Allister dan Harvey Elliot. Luis Diaz, Cody Gakpo dan Mohammed Salah akan menjadi trisula di lini depan.

Kondisi Mohammed Salah memang masih tanda tanya besar usai cedera yang menimpanya di AFCON 2023, dilanjutkan cedera paha saat bersua Fulham 24 Januari lalu. The Pharoah sulit untuk ditepikan meski sedikitnya 80% kondisinya siap untuk jalani laga. Begitu penting kehadirannya untuk menemani Gakpo dan Diaz di lini depan.

Darwin Nunez juga akan dibawa Jurgen Klopp di laga nanti, membuat bench Liverpool paling tidak lebih berkualitas dibanding saat melawan Luton Town.

Laga akan berlangsung menarik, dengan Liverpool sedikit unggul dari sisi ball-possesion. Sangat ditunggu bagaimana letupan Chelsea, terutama kegarangan Gallagher dan visi Palmer dalam memanfaatkan setiap celah di lapangan. Pep Guardiola pun mengakui, Chelsea hanya butuh sedikit "klik" untuk menjadi tim yang hebat.

Jika hingga sepertiga akhir laga skor masih berimbang, maka adu penalti tak akan terelakkan lagi. Di sinilah peran mental kedua kiper sangat menentukan. Caoimhin Kelleher lebih punya pengalaman karena berhasil jadi protagonis di final dua musim lalu. 

Meski demikian, peluang kedua tim secara keseluruhan adalah fifty-fifty. Hal kecil di lapangan akan sangat menentukan hasil akhir laga. Kartu merah terutama, akan dihindari Chelsea yang musim ini doyan sekali dihukum wasit dengan pelanggaran kerasnya. Sementara Liverpool berharap sekali pada kepeminpinan van Dijk di tengah laga nanti.