Susah Payah Atasi Brentford, Gol Ke-17 Haaland Cetak Rekor "Full House"

Sebelum babak pertama berakhir dengan skor kacamata, kedua tim mendapatkan masing-masing sebuah peluang lewat Ruben Dias dan Ivan Toney yang berhasil digagalkan oleh kiper kedua tim. Meski tampil mendominasi, serangan City kurang klinikal di babak pertama. Trio bertahan The Bees membuat Haaland kesulitan mendapat ruang di kotak penalti.

Memasuki babak kedua, Pep Guardiola menjawab kebuntuan timnya dengan memasukkan Jeremy Doku untuk gantikan Oscar Bobb di menit ke 61'. Pergantian ini cukup signifikan karena Doku bisa membuat lini kanan Brentford yang digalang Mads Roerslev jadi tertekan.

Akhirnya pecah juga kebuntuan City di menit ke 71'. Mendapatkan umpan terobosan Julian Alvarez, Haaland melakukan sprint dari sepertiga lapangan Brentford untuk melewati Kristoffer Ajer yang jatuh terjengkang. Tinggal 1-on-1 dengan Flakken, kali ini Haaland bisa taklukkan sang kiper dengan tembakan ke arah kanan bawah. Lega sudah penonton di Etihad dengan gol ini.

Di sisa laga, Haaland dan Phil Foden masih terus-menerus meneror gawang Brentford. Semuanya berhasil digagalkan Flakken, dengan yang paling gemilang adalah di"cancel" nya usaha Foden ketika berhadapan 1-on-1 dengannya di injury time. Rentangan tangan Flakken mampu memblok tembakan kaki kiri winger Timnas Inggris tersebut.

Hasil 1-0 yang bertahan hingga akhir tentu hanya cukup memuaskan pendukung Manchester Biru di Etihad. Mereka sebenarnya layak mendapatkan banyak gol jika saja lini belakang Brentford tidak tampil brilian. Meski demikian, kemenangan ke-17 di musim ini patut disyukuri dalam upaya mempertahankan gelar Premier League musim lalu.

Periode Februari hingga Mei merupakan langganan City untuk mendulang banyak poin, menekan para pesaingnya yang biasanya mengendur di sepertiga akhir kompetisi. Jika musim lalu Arsenal jadi korbannya, kita akan lihat bagaimana Liverpool dan Arsenal di sisa musim ini pertahankan performanya di hadapan City.

Masih merupakan kebiasaan Pep Guardiola, ia hanya melakukan dua pergantian pemain di laga ini. Pelatih asal Spanyol ini masih bersikukuh tidak memanfaatkan 5 jatah pergantian pemain, padahal timnya dalam periode yang padat di minggu ini. Dua pergantian tersebut hanya untuk memasukkan Doku dan Kovacic, yang meski minim dari sisi kuantitas, mampu berikan perubahan yang lebih baik di babak kedua.

Selanjutnya Manchester City akan tandang melawan Bournemouth, Minggu (25/2/24). Laga itu akan menjawab hasil dari Liverpool yang akan bersua Luton Town dini hari nanti (22/2/24), yang jadwalnya harus dimajukan karena di hari Minggu The Reds akan hadapi Chelsea di Wembley pada Final Carabao Cup.