Mengapa Banyak yang Tutup Mata kepada Mali dan Ibrahim Diarra? Semifinal Piala Dunia U-17

Pemain nomor punggung 8 dan juga kapten Mali ini beroperasi di sayap kanan Timnas Mali. Ia total sudah mencetak 3 gol dan 3 assist diantara total 14 gol yang dicetak timnya. Masih belum cukup, ia merupakan pemain dengan rating tertinggi sepanjang turnamen versi Sofascore, dengan nilai rata-rata 8.30. Kapten Argentina Claudio Echeverri yang kita kira tampil paling baik sepanjang turnamen mempunyai nilai 8.04. Sebuah data yang bukan asal-asalan pastinya. 

Ibrahim Diarra kini masih bermain di Akademi Africa Foot, dengan 5 caps sebelum Pala Dunia U17 diperoleh saat mengantarkan Mali menjadi peringkat ke-4 Piala Afrika U17 tahun 2023. Di turnamen itu ia sudah menjadi pemain inti skuad Soumaila Coulibaly dengan torehan 3 assist dan main penuh dalam 5 laga. Di Indonesia, pria yang lahir 12 Desember 2006 itu hanya sekali diganti saat Mali sudah unggul telak atas Meksiko.

Kemampuannya dalam mengolah bola sangat khas pemain Afrika pada umumnya. Ia tidak terlalu banyak skill seperti Jay-Jay Okocha, tapi kecepatannya mampu dipadukan dengan satu dua sentuhan khas Eropa dengan akhiran tendangan yang tajam. Tingginya 1.8 M, membuatnya memungkinkan melakukan cover-ball dengan baik dan unggul dalam bola atas. Terakhir adalah staminanya yang terjaga dalam 90 menit. Terornya mampu menghadirkan bahaya bagi lawan di sepanjang laga. 

Mungkin penggemar Timnas Indonesia masih ingat nama pemain Maroko, Mohammed Hamony yang mencetak gol pemupus harapan Indonesia ke fase knockout. Ia mampu meneror sisi kanan pertahanan Indonesia hanya 75" menit sebelum kehabisan bensin, tapi Diarra mampu melakukannya di sepanjang laga. 

Jadi patut ditunggu sejauh mana Mali bisa mengatasi dirinya sendiri dan juga kiper Prancis Paul Argney di semifinal nanti. Mereka sudah cukup berpengalaman di ajang Piala Dunia U17 dengan sebelumnya dua kali menjadi semifinalis pada 2015 dan 2017. Langkah terjauhnya adalah menjadi finalis di tahun 2015 setelah dikalahkan Nigeria 0-2. 

Semifinal Piala Dunia U17 akan digelar Selasa, 28 November 2023. 

Selamat berjuang, Mali.