Niki Lauda

Niki Lauda, nama yang sangat dikenal tidak hanya pada dunia F1 atau balapan pada khususnya namun dunia olahraga pada umumnya juga mengenal siapa itu Lauda. Dia adalah 3 kali juara dunia F1 dengan dua tim berbeda yaitu Ferrari dan Mclaren. Kehebatannya di lintasan balap dan bahkan persaingannya dengan James Hunt untuk perebutan gelar juara dunia tahun 1976 pun di katakan sebagai salah satu persaingan terhebat dalam sejarah F1. Tak salah memang ketika persaingan antara Lauda dan Hunt di tuangkan kedalam sebuah film dengan judul Rush pada tahun 2013 yang diperankan oleh Chris Hemsworth sebagai James Hunt dan Daniel Bruhl sebagai Niki Lauda.

Sayang Lauda harus meninggal pada tanggal 20 Mei yang lalu dikarenakan komplikasi penyakitnya. Lauda pada masa-masa akhir hidupnya memang didera berbagai penyakit dari sakit paru-paru yang mengharuskannya melakukan transplantasi organ paru-paru pada tahun 2018 lalu dan terakhir masuk rumah sakit karena menderita infeksi flu. Kehidupan Lauda adalah kehidupan yang penuh dengan motivasi, maka dari itu izinkan saya disini ingin mengenang kembali Niki Lauda dari awal, lalu persaingannya dengan Hunt, serta masa-masa akhir hidupnya yang ternyata punya peran penting untuk tim Mercedes saat ini.

Niki Lauda Kehidupan Awalnya

Lauda lahir dengan nama lengkap Andreas Nikolaus Lauda pada tanggal 22 Februari 1949 di kota Vienna Austria. Lauda terlahir di dalam keluarga kaya karena kakeknya adalah seorang pengusaha industri terkenal Hans Lauda. Niki Lauda dari kecil sudah diproyeksikan oleh keluarganya untuk bisa meneruskan usaha turun temurun ini, namun Lauda menolak karena ingin mengejar mimpinya sebagai seorang pembalap yang sangat tidak disetujui oleh keluarganya.

Karena penolakan Lauda menjadi penerus usaha, keluarganya pun enggan membiayai karir Lauda sebagai pembalap. Karena itu Lauda yang sedang bingung dikarenakan keterbatasan biaya untuk melanjutkan karir balapnya memutuskan untuk melakukan pinjaman 30 ribu poundsterling dijamin dengan polis asuransi jiwa. Duit itu dia gunakan untuk membeli satu kursi untuk balapan bersama tim March di ajang F2 tahun 1971. Kehebatan Lauda di puji saat itu oleh tim bos March Robin Herd, dan langsung memberi dia promosi untuk naik ke ajang F1 masih bersama tim March pada tahun 1972.

Niki Lauda di GP Monaco tahun 1972 https://www.formula1.com 

Namun sayang mobil March pada tahun itu bisa dibilang mobil yang tidak bagus. Bahkan pada GP Canada tim March yang menurunkan dua mobil saat itu Ronnie Peterson dan Niki Lauda harus terdiskualifikasi dua-duanya karena dianggap terlalu lambat didalam lintasan balap. Karena itulah Lauda pada tahun 1973 memutuskan untuk kembali meminjam uang di bank untuk dapat membeli kursi tim BRM. Beruntungnya Lauda bisa langsung cocok dengan mobil BRM dan mengeluarkan kecepatan yang sebenarnya.

Kembali Lauda kurang beruntung ketika tim BRM juga sedang mengalami penurunan dari segi performa mobil dan finansial tim mereka. Ketika rekan tim Lauda di BRM Clay Regazzoni bergabung dengan Ferrari untuk tahun 1974, pemilik Ferrari saat itu Enzo Ferrari menanyakan pendapat Regazzoni tentang Lauda. Regazzoni pun mengatakan sanjungan-sanjungan yang tinggi untuk Lauda yang membuat Enzo langsung merekrut Lauda ke Ferrari untuk tahun 1974 dan sekaligus membayar segala utang-utang Lauda di Bank.

Lauda dan Juara Dunia Pertamanya dengan Ferrari

Ketika Lauda bergabung ke tim Ferrari pada tahun 1974 bisa dibilang sebagai waktu yang tepat untuk Lauda dan juga tim Ferrari. Pasalnya Ferrari sendiri juga dalam masa-masa membangun kembali kejayaannya setelah dari tahun 1970 hingga tahun 1973 menjadi tahun-tahun yang gagal bagi Ferrari. Kebangkitannya sudah mulai terlihat ketika Lauda berhasil finish di posisi kedua di seri pertama di GP Argentina. Setelah itu Lauda semakin menancapkan pedal gasnya untuk dapat meraih kemenangan pertamanya di F1 pada GP Spanyol, dan itu juga menghantarkan kemenangan pertama Ferrari setelah terakhir di raih pada tahun 1972.

Lauda dan Ferrari pada tahun 1974 adalah kombinasi yang kuat hingga mengantarkan 6 pole position untuk nama mereka. Tapi sayang rentetan masalah pada mesin dan kesalahan-kesalahan yang dilakukan Lauda yang saat itu dinilai kurang berpengalaman menjadi faktor utama mereka gagal meraih gelar juara dan hanya bisa bertengger di posisi keempat klasemen dengan raihan dua kemenangan yang terakhir didapatkan di GP Belanda.

Niki Lauda bersama Ferrari di GP Nurburgring tahun 1975 https://www.formula1.com 

Niki Lauda memulai tahun 1975 dengan tidak terlalu bagus karena hanya mampu finish terbaik di posisi 5 dalam 4 balapan pembuka. Namun setelah itu dengan bantuan mobil baru yang dikeluarkan Ferrari, Lauda berhasil tancap gas dengan memenangkan 4 dari 5 balapan selanjutnya. Lauda akhirnya memenangkan gelar juara dunia F1 tahun 1975 di tempat tuan rumah Ferrari GP Italia dengan finish di posisi ketiga. Di GP itu juga lah Ferrari memastikan gelar juara dunia tim ketika rekan setim Lauda Clay Regazzoni berhasil memenangkan balapan. Itu merupakan gelar juara dunia tim yang ke 3 setelah terakhir Ferrari mendapatkannya 11 tahun yang lalu.

Lauda Vs Hunt serta Kecelakaan yang Hampir Merenggut Nyawanya

Tahun 1976 untuk Lauda merupakan tahun yang penuh dengan drama untuk kehidupannya. Sebenarnya tahun itu dimulai dengan mulus dengan Lauda memenangkan 4 balapan dan 2 kali posisi kedua dalam 6 balapan pertama. Kemenangan yang di raih Lauda ini membuat dia "berlari" jauh meninggalkan rival terdekatnya James Hunt dan Jody Scheckter dalam raihan poin di klasemen pembalap dan Lauda di prediksi akan meraih gelar juara dunia keduanya dengan mudah pada tahun 76 itu.

Tak disangka Niki Lauda pada GP Jerman di sirkuit legendaris Nurburgring Nordschleife yang mempunyai panjang lebih dari 22,84km itu mengalami kecelakaan hebat. Pada lap ke 2 di tikungan kiri sebelum tikungan bergwerk, mobil Lauda kehilangan kendali dan menabrak tembok pembatas dan terbakar hebat. Karena kecelakaan itu Lauda menderita luka bakar parah di kepala dan wajahnya, dan patah pada pergelangan tangan dan cedera dibagian punggungnya. Lauda diperkirakaan akan absen dari sisa balapan di tahun 1976.