Senin (4/12/2023) lalu, mantan petenis nomor satu dunia dari Spanyol Rafael Nadal mengunggah sebuah video singkat di akun X-nya yang menyatakan bahwa ia akan kembali. Kabar kembalinya petenis legendaris berusia 37 tahun itu pastinya sudah dinanti oleh para fans tenis di seluruh dunia.
Rencananya Nadal akan tampil di turnamen ATP 250 Brisbane International 2024 yang akan diadakan di kota Brisbane, Queensland, Australia mulai 31 Desember 2023 hingga 7 Januari 2024 (sumber: Brisbane International). Turnamen itu sempat tidak diadakan selama empat tahun di tahun 2020-2023 karena pandemi COVID-19.
Nadal pertama kali mengikuti turnamen tersebut di tahun 2017 lalu. Sayangnya ia tersingkir di perempat final oleh juara bertahan Milos Raonic (Kanada). Di tahun 2019 atau edisi terakhir sebelum pandemi, Nadal menyatakan mundur sebelum turnamen dimulai karena mengalami cedera paha.
Selama Nadal hiatus, petenis nomor satu dunia saat ini Novak Djokovic mendominasi arena tenis. Di sepanjang tahun 2023, Djokovic memenangkan tiga turnamen grand slam dan turnamen puncak ATP Finals. Ia bahkan melewati rekor Nadal sebagai petenis putra dengan gelar grand slam terbanyak ketika menjuarai grand slam French Open 2023.
Kembalinya Nadal membuat fans tenis berharap kedua petenis itu saling bertemu di sebuah turnamen. Tidak hanya persona mereka, rivalitas diantara keduanya menjadi sesuatu yang menarik khususnya setelah Roger Federer gantung raket di tahun 2022 lalu.
Tanpa Nadal, pesaing utama Djokovic adalah para petenis generasi baru seperti Carlos Alcaraz Garfia (Spanyol), Jannik Sinner (Italia) dan Holger Rune (Denmark). Tapi rasanya Djokovic masih lebih digdaya dibandingkan para petenis muda itu.
Nadal berdamai dengan dirinya
Bagi fans tenis, khususnya fans Nadal yang berharap adanya rivalitas sengit dengan Nadal Djokovic di lapangan, rasanya perlu membuang harapan itu jauh-jauh. Pasalnya, Nadal yang akan comeback nanti adalah Nadal yang berbeda dengan sebelumnya.
Dalam unggahan video Nadal di media sosial tersebut, Nadal mengungkapkan bahwa ia tidak terlalu berekspektasi (dalam turnamen yang ikuti nanti di musim 2024) mengingat selama setahun ia tidak berkompetisi usai menjalani operasi pinggul. Setelah tersingkir di babak kedua grand slam Australian Open 2023 lalu, ia harus menjalani operasi atroskopi dan menjalani masa pemulihan yang cukup lama.
Selama proses recovery, ia jadi mengenali dirinya dan juga fisiknya. Ia mengatakan tidak lagi menuntut dirinya secara maksimal sebagaimana yang ia lakukan sebelum ia mengalami cedera. Ia juga belajar memaafkan dirinya jika sesuatu tidak berjalan sesuai harapan dimana kemungkinannya sangatlah besar.
