Petenis Kanada Leylah Fernandez menjadi bintang di turnamen tenis khusus beregu Billie Jean King Cup 2023 (BJK Cup 2023) yang digelar di kota Sevilla, Spanyol. Finalis US Open 2021 itu sukses mengantarkan negaranya menjadi juara dunia turnamen tersebut untuk kali pertama.
Di babak final, tim Kanada mengalahkan tim Italia dengan skor 2-0. Kanada memastikan kemenangan setelah tunggal kedua Fernandez menang atas Jasmine Paolini straight set 6-2, 6-3.
Pencapaian tersebut merupakan sejarah besar bagi pertenisan putri Kanada. Tampil sebagai tim non unggulan, tim Kanada yang merupakan tim underdog mampu membuat kejutan besar di arena Estadio de La Cartuja.
Kanada diperkuat oleh Fernandez, mantan petenis Top 20 dunia yang duduk di posisi 35 dunia WTA Rankings Singles. Selain itu ada Gabriela Dabrowski, petenis spesialis ganda yang merupakan jawara grand slam tiga kali yang duduk di peringkat 8 WTA Doubles. Sedangkan petenis lainnya adalah Rebecca Marino, Marina Stakusic, dan Eugenie Bouchard (finalis Wimbledon 2014).
Hajatan turnamen tenis beregu putri terbesar di dunia itu juga diikuti oleh tim Ceko yang diperkuat oleh tiga petenis Top 10 WTA tunggal dan ganda. Hebatnya, Fernandez dan kawan-kawannya mampu mengatasi Tim Ceko di babak semifinal dengan skor 2-0.
Fernandez tampil tanpa cela, memenangkan lima pertandingan yang ia ikuti sejak turnamen digelar mulai tanggal 7 hingga 12 November 2023. Selain di nomor tunggal, petenis berdarah Filipina itu juga turun di nomor ganda.
Di babak penyisihan grup C, tim Kanada menang atas unggulan ketiga Spanyol dengan skor 3-0. Fernandez meraih kemenangan pertamanya atas Sara Sorribes Tormo dengan skor 7-6(10-8), 7-6(7-9). Disusul dua kemenangan berikutnya yang dicetak oleh Stakusic dan ganda Bouchard/Dabrowski.
Di pertandingan melawan Polandia, tim Kanada juga menang telak 3-0. Fernandez menang atas Magda Linette (Polandia) dengan skor 6-2, 6-3. Begitu juga Stakusic dan Bouchard/Dabrowski masing-masing turut menambah satu angka kemenangan buat negaranya. Dua kemenagan beruntun itu membuat Kanada menjuarai Grup C dan otomatis melaju ke babak semifinal.Â
Nah, di babak ini mereka harus berjumpa dengan juara Grup A yaitu tim Ceko. Meski sama-sama bukan tim unggulan, Ceko diperkuat oleh sejumlah petenis putri papan atas dunia baik tunggal dan ganda.
Pertandingan antara tim Kanada melawan tim Ceko ibarat cerita David melawan Goliath. Tim Ceko diperkuat oleh tiga petenis tunggal dan ganda yang baru-baru ini tampil di turnamen puncak WTA Finals 2023.
Mereka adalah Barbora Krejcikova (jawara tunggal putri French Open 2021 serta jawara grand slam tujuh kali di nomor ganda), Katerina Siniakova (yang merupakan partner tetap Krejcikova di nomor ganda) dan Marketa Voundrosova (juara Wimbledon 2023). Selain itu ada Marie Bouzkova dan petenis remaja berbakat Linda Noskova.
