Ia baru berjumpa dengan lawan berat di babak semifinal yaitu unggulan ke-17 Madison Keys (AS). Keys adalah finalis USO 2017 yang sedang membidik gelar grand slam pertamanya.
Pertandingan babak semifinal antara kedua petenis ini berlangsung intens selama 2 jam 32 menit. Baik Sabalenka dan Keys sama-sama berkarakter agresif dengan servis keras dan groundstrokes tajam.
Sabalenka nyaris kalah dimana ia sempat tertinggal 0-6 di set pertama. Namun di dua set berikutnya, Sabalenka mampu keluar dari tekanan hingga memenangkan set kedua dan set ketiga masing-masing dengan skor 7-6.
Berikut daftar pertandingan Sabalenka dari babak pertama hingga semifinal:
- Babak 1: Maryna Zanevska (Belgia), 6-3, 6-2.
- Babak 2: Jodie Burrage (Inggris), 6-3, 6-2.
- Babak 3: Clara Burel (Prancis), 6-1, 6-1.
- Babak 4: Daria Kasatkina (13/Rusia), 6-1, 6-3.
- Perempat final: Qinwen Zheng (23/China), 6-1, 6-4.
- Semifinal: Madison Keys (17/AS), 0-6, 7-6(7-1), 7-6(10-5).
Pertandingan antara Gauff melawan Sabalenka menjadi salah satu pertandingan yang paling dinanti oleh fans tenis AS. Mereka boleh gagal menyaksikan all-American-final setelah Keys tersingkir.
Harapan besar mereka tumpukan pada Gauff untuk mengakhiri enam tahun paceklik gelar bagi petenis putri AS yang mampu juara di Flushing Meadows. Petenis putri AS terakhir yang menjuarai US Open adalah Sloane Stephens di USO 2017 lalu.
Sabalenka yang berkarakter hard-hitter tampil begitu agresif dengan groundstrokes yang meluncur deras ke bidang permainan Gauff. Sedangkan penampilan Gauff yang berkarakter varied-shots cenderung defensif namun mampu memberikan perlawanan berarti.
Gauff membaca permainan Sabalenka di set pertama. Ia cuma memenangkan dua gim, akan tetapi sangat berarti untuk mengembangkan permainannya di set berikutnya.
Di set pertama tersebut, Gauff sempat tertinggal 0-2 namun bisa menyamakan menjadi 2-2. Meski mampu membuat Sabalenka kewalahan di gim-gim berikutnya, Gauff tidak mampu menambah angka lagi di set pertama.
Di gim keempat, Sabalenka sempat merasa frustrasi hingga membanting raketnya karena forehand kerasnya malah menabrak net. Ketika bertanding melawan Keys di babak semifinal, ia juga sempat memukulkan raketnya sembari berteriak memaki sang pelatih untuk mengganti raketnya.
