Kemenangan Caroline Garcia (28 tahun) di turnamen WTA 1000 Cincinnati Masters adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Ia adalah petenis qualifier pertama yang menjuarai turnamen level WTA 1000.
Kemenangan Garcia bak kisah Cinderella lainya. Pencapaian Garcia di Mason mengingatkan kita pada Emma Raducanu dari Inggris yang mengukir sejarah sebagai petenis qualifier pertama yang menjuarai US Open 2021.
Garcia harus menempuh babak kualifikasi karena peringkatnya berada di bawah cut-off peringkat petenis yang bisa langsung masuk ke babak pertama. Jadi ia harus bertanding sebanyak delapan kali, lebih banyak daripada Kvitova yang langsung masuk babak utama.
Sebagai informasi, Garcia dan Kvitova sebenarnya adalah petenis senior yang pernah duduk di Top 10 WTA. Garcia pernah duduk di peringkat 4 dunia tahun 2018, sedangkan Kvitova adalah juara Wimbledon tahun 2011 dan 2014 yang pernah duduk di peringkat 2 dunia pada tahun 2011 silam.
Sepanjang tahun 2022 ini, Garcia melakukan serentetan kesuksesan baik di nomor tunggal dan ganda putri. Tentu saja ia sumringah dengan pencapaiannya tahun ini karena sejak tahun 2019 atau kira-kira tiga tahun lamanya ia belum meraih gelar juara lagi.
Di tahun 2022 ini saja Garcia sudah mengoleksi tiga gelar yaitu turnamen WTA 250 Bad Homburg dan Poland Open serta terakhir Cincinnati Masters 2022. Sedangkan di ganda, untuk kedua kalinya ia menjuarai grand slam French Open 2022 bersama rekan senegaranya Kristina Mladenovic.
Sementara itu pencapaian Kvitova (32 tahun) sepanjang tahun 2022 lebih sering tersingkir di babak awal. Meski demikian, ia sempat mencapai perempat final WTA 1000 Miami dan menjadi juara WTA 500 Eastbourne akhir Juni 2022 lalu.
Awal Januari 2022 lalu peringkat Kvitova masih di Top 10, lalu berangsur turun hingga peringkat 34 dunia pada Mei 2022 lalu. Gelar juara di Eastbourne mengerek peringkatnya, begitu pula dengan hasil terakhir di Mason yang pastinya akan membuat peringkatnya naik lagi.
Perjalanan Garcia sejak awal lumayan menantang. Di babak pertama kualifikasi, ia harus bertemu dengan Diane Parry, the rising star yang merupakan rekan senegaranya.
Setelah sukses mengalahkan unggulan ke-4 Maria Sakkari dari Yunani di babak kedua, kepercayaan dirinya tumbuh dan semakin membara. Skor kemenangan Garcia ketika melawan Sakkari lumayan ketat 7-6(7-2), 6-7(6-8), 6-1.
Babak perempat final adalah ujian berat lainnya dimana ia mampu menang atas unggulan ke-7 Jessica Pegula dari AS. Sebagai petenis tuan rumah, tentu saja Pegula lebih dielu-elukan oleh fans tenis AS. Apalagi hingga babak perempat final, petenis AS yang masih tersisa adalah Pegula dan Madison Keys.
