Sebagai informasi, saat ini misi rover ke planet Mars sudah memasuki generasi keenam. Rover terakhir yang bernama Curiosity sekarang ini masih beroperasi di permukaan planet itu. Sejak mendarat pada 6 Agustus 2012 lalu, rover penjelajah seukuran mobil itu masih rutin mengirimkan foto-foto jepretannya.
Sejauh ini, rover Curiosity sudah mondar-mandir di permukaan Mars selama lebih dari 2500 hari atau 2400 sol. Sol adalah singkatan dari solar day, jumlah hari di Mars (catatan: 1 sol di Mars sama dengan 1 hari lebih 40 menit di Bumi)
New Frontiers, rencana induk misi Dragonfly menuju Titan
Misi Dragonfly menuju Titan bukan rencana tiba-tiba. Misi tersebut merupakan bagian dari misi ruang angkasa AS yang secara resmi diberi nama New Frontiers. Misi yang secara resmi digetok tahun 2006 itu fokus pada eksplorasi planet-planet di tata surya.
Misi diawali dengan NF 1 dengan wahana bernama New Horizons dengan tujuan Pluto. Wahana itu juga melayari angkasa lebih jauh lagi keluar tata surya yaitu Sabuk Kuiper, untuk mengamati benda angkasa bernama (486958) 2014 MU.
Tahun 2011, misi NF 2 meluncur dengan menggunakan wahana bernama Juno. Misi tersebut secara khusus mengamati planet terbesar di tata surya kita, Jupiter. Misi tersebut dilanjutkan dengan misi berikutnya yaitu NF 3 yang diluncurkan tahun 2016 lalu. Menggunakan wahana OSIRIS-Rex, misi NF 3 ini bertujuan mengamati asteroid bernama RQ36 yang kini disebut dengan 101955 Bennu.
Nah, kini misi NF sudah memasuki tahap keempat yang disebut dengan NF 4. Misi ini secara khusus akan mempelajari Titan. Misi tersebut akan menggunakan wahana quadcopter (semacam drone) yang kini sedang dalam tahap persiapan.
Sementara itu misi NF 5 ternyata juga mulai digodog. Misi NF tahap kelima itu diproyeksikan akan beroperasi pada tahun 2021 nanti. Kemungkinan wahana yang digunakan diberi nama Lucy dan akan mempelajari Trojan, gugusan asteroid primitif yang mengorbit matahari bersama planet Jupiter.
Pada Oktober 1997 lalu, misi Cassini-Huygens berhasil memotret seluruh permukaan Titan dari angkasa. Sejumlah citra yang dikirimkan Cassini membuka mata kita tentang Titan. Di permukaannya terdapat danau-danau metana cair dan gunung-gunung es. Adanya gunung es tersebut menarik perhatian para ilmuwan karena diduga terdapat air di bawah permukaannya.
Di tahun 2005, wahana lander Huygens yang menumpang orbiter Cassini berhasil mencapai permukaan Titan dan mengirimkan sejumlah citra lansekap sederhana. Huyghens turun dengan parasut dan mendarat mulus di wilayah khatulistiwa kira-kira dua jam setelah memasuki atmosfernya. Sejak probe turun, ia sudah mengambil gambar permukaan Titan dari atas. Sangat cantik. Video foto-foto dari Huygens ada di tayangan video berikut ini.Â
Huygens memberikan gambaran lebih lanjut tentang Titan yang lansekapnya sepintas mirip dengan lansekap Bumi. Ada bukit, lembah, danau, bebatuan dan sebagainya. Hanya saja, foto-foto Titan yang berwarna oranye dan hitam itu belum dapat menjelaskan semuanya. Kita belum tahu bagaimana sesungguhnya permukaan Titan.
Salah satu bagian menarik lainnya dari permukaan Titan adalah danau-danau yang mengandung hidrokarbon cair. Adanya danau di Titan sebenarnya sudah diketahui lewat pengamatan sebelumnya. Cassini-Huygens nampaknya memberi gambaran yang lebih terang tentang danau tersebut.
