Namun di tengah keringnya gairah sepakbola Amerika yang masih dalam proses pembangunan, muncul satu nama yang kemudian membuat olahraga ini kembali jadi perhatian besar. Adalah Pele, yang di ujung karirnya menolak untuk tampil bersama tim sekelas Juventus dan Real Madrid, dengan lebih memilih tampil di kompetisi North American Soccer League.
Pele adalah bintang besar dalam dunia sepakbola. Dia adalah fenomena dan legenda yang tak akan pernah dilupakan jasanya. Maka dari itu, bergabungnya Pele dengan salah satu kontestan NASL, New York Cosmos, membuat sepakbola Amerika kembali banjir perhatian.
Dipimpin oleh media raksasa, Warner Communications, dimana nama Steve Ross muncul sebagai CEO nya, New York Cosmos bisa dengan mudah memberi bayaran sebesar 4,7 juta dollar Amerika kepada pemain berkebangsaan Brasil tersebut. Pele yang merupakan pemegang tiga gelar Piala Dunia lantas menciptakan euforia yang sangat luar biasa di Amerika, dimana pada tahun 1977, dia berhasil menyumbangkan gelar liga kepada New York Cosmos.
Seorang penulis olahraga bernama Gavin Newsham ketika itu menyimpulkan bahwa kehadiran Pele telah berhasil merubah sejarah sepakbola Amerika hanya dalam sekejap.
"Dampak dari penandatanganan Pel sangat mengejutkan. Sebelumnya, mereka membagikan tiket dengan voucher Burger King dan stiker. Sekarang, mereka harus mengunci gerbang ketika stadion mencapai kapasitas 22.500 penonton."
Sayangnya ketika Pele putuskan gantung sepatu, sepakbola Amerika juga ikut merasakan dampaknya. Tidak ada lagi antusias, dimana jumlah penonton pertandingan dalam setiap musimnya terus berkurang.
Namun bukan hanya kepergian Pele saja yang kemudian jadi penyebab sepakbola tak lagi berkembang di Amerika. Ada beberapa faktor, yang bisa dijadikan alasan mengapa olahraga ini akhirnya benar-benar ditinggalkan.
Mengapa Kemudian Sepakbola Ditinggalkan?
Tentang faktor penyebab sepakbola Amerika alami kemunduran untuk kemudian benar-benar ditinggalkan adalah karena kesalahan manajemen liga. Secara umum, pengelolaan yang tidak profesional membuat kompetisi disana bubar.
Pertama, panitia liga memutuskan untuk menambah jumlah peserta dari 18 menjadi 24, ketika kompetisi NASL tengah mencapai puncaknya. Mereka berpikir bahwa dengan bertambahnya kontestan, pendapatan yang didapat dari tiket penjualan hingga iklan yang masuk akan bertambah. Namun ternyata itu tidak benar-benar terjadi. Terlebih ketika kompetisi mulai kehilangan gairahnya pasca kepergian Pele.
Banyak kemudian klub yang mengalami kebangkrutan hingga membuat kompetisi jadi tak terkendali.
