Pacuan Kuda di Siena: Rayakan Masa Lalu, Tentukan Masa Depan

Kota Siena terbagi menjadi tujuh belas distrik sesuai dengan pembagian wilayah kota yang diresmikan pada tahun 1729 dari Bando di Violante di Baviera, Gubernur kota, yaitu: Aquila, Bruco, Chiocciola, Civetta, Drago, Giraffa, Istrice, Leocorno, Lupa, Nicchio, Oca, Onda, Pantera, Selva, Tartuca, Torre, Valdimontone.

Anda dapat menjadi bagian dari keluarga contrada berdasarkan keturunan sesuai dengan contrada orang tua atau karena lahir di distrik tersebut.

Sebagian besar Anggota Contrada yang penuh gairah memperkenalkan anak-anak mereka ke kehidupan distrik sejak awal; bayi "dibaptis" oleh prior. Ini bukan ritual keagamaan, tetapi hampir seperti inisiasi; Kebiasaan ini membuat memahami arti menjadi bagian dari sebuah distrik. 

Sejak usia dini, anggota Contrada mengenakan monture del Palio yang khas dengan perasaan bangga dan tradisi, mereka belajar memainkan drum dan memutar bendera. Kemah bahasa musim panas, pesta kecil diadakan pertunjukan teater, termasuk yang paling terkenal "Ondeon".

Setiap distrik adalah sebuah komunitas kecil, sebuah keluarga tetapi juga sebuah negara kecil yang didukung oleh sebuah "Seat", dari seorang "prior" dan dipimpin oleh seorang kapten. Hidup di distrik tetap tidak berubah selama sekitar 5 abad, sehingga menciptakan lebih banyak agregasi di antara orang-orangnya.

Setiap distrik memiliki markasnya sendiri di Gereja tempat berlangsungnya pembaptisan kuda di malam sebelum Palio. Palio membagi dan menyatukan, ketika distrik kalah, semua kalah begitu juga ketika dia menang. Harapan, antisipasi, dan kebanggaan distrik dan kehidupan yang mengelilingi acara kuno ini membuat Palio di Siena menjadi tradisi yang unik di dunia.

Palio of Siena adalah pacuan kuda berusia 500 tahun yang terkenal dengan kisah bahaya, emosi, dan gairah yang tak terkendali. Tapi itu juga alasan mengapa Siena menjadi salah satu tempat paling harmonis untuk ditinggali di seluruh Eropa. Semua berkat 17 "keluarga" yang bersaing---atau saling bertentangan---yang tradisinya telah terpecah belah dan sangat mempersatukan warganya selama berabad-abad.

Piazza del Campo yang indah pertama kali dibangun pada tahun 1359. Tapi ini bukan piazza Italia biasa. Ini adalah tempat kelahiran Palio. Setiap tahun---pada bulan Juli dan Agustus---tempat ini menjadi semacam mesin waktu ke masa lalu. Sebuah jalan tanah muncul di bawah kaki dan kerumunan orang berdatangan ke dalam untuk mengambil bagian dalam tradisi yang sudah ada sejak hampir 500 tahun yang lalu.

Contrade pertama terbentuk pada Abad Pertengahan sebagai perusahaan militer. Saat itu ada 59 contrade, namun yang tersisa hanya 17. Satu-satunya pertarungan yang mereka lakukan saat ini adalah Palio---di mana dua kali setiap tahun 10 peserta bersaing memperebutkan hadiah utama. Menghormati 17 Keluarga Siena.

Kehidupan di dalam contrada bukan hanya tentang kesetiaan atau persaingan. Ini juga tentang identitas. Setiap contrada memiliki simbolnya masing-masing, seperti Unicorn, Angsa, atau Naga (seperti terlihat di sini). Mereka menganut motto mereka sendiri, beribadah di gereja mereka sendiri, dan memiliki tradisi dan budaya mereka sendiri.

Percaya atau tidak, Palio tidak diperjuangkan demi uang. "Palio" sebenarnya adalah nama bendera sutra---juga disebut drappellone---yang diterima contrada karena memenangkan perlombaan. Di sana Anda dapat melihat beberapa palio yang dimenangkan Contrada of the Dragon sejak abad ke-17, digantung dengan bangga di museum mereka.

Ada pepatah di Siena: "Appartieni prima alla tua contrada, poi a Siena e poi all'Italia" (pertama-tama Anda menjadi milik contrada Anda, lalu menjadi milik Siena, dan kemudian menjadi milik Italia). Sejak Anda dibaptis ke dalam contrade Anda diharapkan untuk selalu melayaninya. Sebagai imbalannya Anda menjadi bagian dari keluarga seumur hidup.

Palio sebenarnya adalah event yang berlangsung selama empat hari---meskipun balapan hanya berlangsung selama 90 detik. Enam balapan latihan, atau uji coba, terjadi pada saat ini. Ini merupakan kesempatan bagi para joki untuk membiasakan kudanya dengan suasana mendebarkan di Campo.

Pergi, dan Kembali dengan Kemenangan. Akhirnya, hari perlombaan telah tiba! Namun sebelum kuda dapat dibawa ke garis start, sebuah ritual yang sangat penting harus dilakukan di gereja contrade: pemberkatan kuda.

Pawai untuk Segala Zaman. Corteo Storico, parade bersejarah, terjadi pada hari Palio. Lebih dari 700 orang ambil bagian---dengan bangga mengenakan kostum tradisional abad pertengahan contrada mereka, memainkan pawai Palio dengan drum dan terompet, dan melakukan rutinitas pelemparan bendera yang rumit untuk kontes 2 jam yang luar biasa.

Salah satu tradisi Corteo Storico yang paling disukai adalah acara pengibaran bendera. Ke-17 contrade mengikuti acara ini (termasuk yang tidak berkompetisi).

Setiap contrada memiliki tim "alfiere" sendiri---terdiri dari dua pembawa bendera---yang mengibarkan dan mengibarkan bendera tradisional mereka ke udara sebagai bentuk kebanggaan yang mengarah ke Palio.

Setelah Palio, Doa. Jika Anda berada di Duomo pada tanggal 16 Agustus, itu karena contrada Anda baru saja memenangkan Palio! Di sinilah para contrada yang menang berkumpul untuk mengucap syukur kepada Perawan Maria---mengibarkan bendera dan menyanyikan himne "Maria Mater Gratiae".

Palio adalah Kehidupan. Palio kini telah berakhir. Namun bagi masyarakat contrade, Palio adalah cara hidup yang bertahan sepanjang tahun. Ini adalah perekat kuat yang telah menyatukan masyarakat ini selama berabad-abad, dan akan terus berlanjut hingga generasi mendatang.