Led Zeppelin diakui oleh banyak pihak merupakan salah satu pelopor hard rock yang berdiri tahun 1968.
Sementara grup band yang dianggap sebagai pelopor sub genre heavy metal adalah Steppenwolf dan Black Sabbath.
Istilah heavy metal sendiri diperkenalkan oleh grup band Steppenwolf, dalam lagunya berjudul "Born to be Wild"
"I like smoke and lightning Heavy metal thunder Racin' with the wind And the feelin' that I'm under".
Istilah ini  kemudian pada awal 1970 digunakan oleh grup band Black Sabbath di album pertamanya yang bertajuk "Black Sabbath"
Heavy metal jika ditelusuri lebih jauh, sangat terpengaruh oleh genre musik klasik. Meskipun hal ini bukan menjadi alasan mengapa musik heavy metal terdengar sangat berotot dengan lirik yang vulgar dan tempo yang cepat dan keras.
Contoh lagu grup-grup band beraliran heavy metal diantaranya.
Master of Puppet-Metalica, Peace Sell...But Who's Buy -Megadeth, Power Slave - Iron Maiden, We Sold Our Soul for Rock and Roll-Black Sabbath, Vulgar Display of Power - Panthera.
Sementara untuk lagu-lagu hard rock antara lain:
Rocks - Aerosmith, Highway to Hell - AC/DC, Tres Hombres - ZZ Top, Gold & Platinum -Lynyrd Skynyrd, Panama - Van Halen, Free for All - Ted Nugent, dan Machine Head-Deep Purple.
Lebih lanjut, secara sosial musik heavy metal hingga titik tertentu kurang diterima oleh masyarakat luas terutama golongan konservatif, alhasil berimbas pada sisi komersialnya.
