Segera, kegiatan politik pribumi dilarang dan "karantina politik" diberlakukan. Pada tahun 1969, setelah referendum kontroversial internasional, Papua memilih untuk bergabung dengan Indonesia.
Ini adalah dunia yang dilihat Arnold Clemens Ap sebagai seorang pemuda. Kemudian seorang mahasiswa geogra di Universitas Cendrawasih Jayapura, minatnya segera beralih ke antropologi dan budaya Papua yang beragam. Dia adalah seorang gitaris berbakat dan pendongeng berbakat, tetapi yang terpenting, dia adalah seorang sarjana yang tak kenal lelah dan pemimpin karismatik dari rekan-rekannya.
Ketika Universitas Cendrawasih membuka museum budayanya, Loka Budaya, pada tahun 1973, Ap dengan cepat dipekerjakan dan akhirnya menjadi kuratornya. Pada hari-hari awal ini Ap akan berangkat ke pelosok Papua, duduk dengan tetua desa dan mendokumentasikan musik tradisional, tarian, patung dan cerita rakyat setiap tempat.
"Dia akan mendokumentasikan semuanya," kata Ibiroma Wamla, seorang antropolog, "kata-kata bijak lokal, lirik dan puisi, proses membangun rumah tradisional dan bahkan bagaimana mereka membuat perahu tradisional."
Temuannya mengesankan rekan-rekannya. Rumahnya di Abepura menjadi pusat seniman pemula, pelancong yang lelah, dan kancah intelektual Papua yang  sedang berkembang.
Pada 5 Agustus 1978, ia dan Sam Kapissa mengumpulkan rekan-rekan mereka dan membentuk band Mambesak, yang berarti burung cendrawasih dalam bahasa aslinya, Biak. Selain gubahan orisinal, mereka akan membawakan beberapa lagu tradisional Ap yang terdokumentasikan dalam pengembaraannya wakan beberapa lagu tradisional Ap yang terdokumentasikan dalam pengembaraannya, beserta kisah-kisah Papua dan masyarakatnya. Kemudian,  Ap akan  menceritakan lelucon tradisional dan cerita lucu yang umum di dataran tinggi Papua, sebelum nyanyian dan tarian yang ceria kembali muncul.
Popularitas mereka semakin diperkuat oleh acara radio mingguan mereka, Pelangi Budaya dan Pancaran Sastra, yang disiarkan setiap hari Minggu di stasiun lokal Jayapura dan dipandu oleh pemeran bergilir dari anggota Mambesak.
Mulai tahun 1978, grup ini merekam tujuh album, dirilis secara teratur dan didistribusikan melalui media kaset yang saat itu masih baru. Pada tahun 1981, dengan dukungan Universitas Cendrawasih, mereka juga menerbitkan empat buku nyanyian yang mendokumentasikan musik tradisional dari berbagai daerah di Papua.
Mungkin karena waspada dengan iklim politik saat itu, Mambesak jarang kritis dalam musiknya.
"Lagu-lagu mereka berbicara tentang menjaga hutan, melestarikan budaya tradisional dan bahkan sesuatu yang tampaknya sepele seperti memohon orang Papua untuk tetap makan sagu," kata Wamla.
