Adanya ASEAN Outlook on the Indo-Pasific atau AOIP menjadikan peran ASEAN semakin penting dalam menjaga stabilitas di kawasan Indo-Pasifik. Sebagaimana perumusannya, AOIP bertujuan untuk sebagai pembimbing (guide) dan mempromosikan atmosfer perdamaian, stabilitas, dan kesejahteraan dengan mempertahankan pendirian nilai-nilai dasar dari regional ASEAN.
Hal itu dicetuskan dengan melihat bahwa kawasan Indo-Pasifik merupakan kawasan dengan tingkat interaksi perdagangan yang tinggi di dunia (sepertiga dari arus perdagangan dunia), sekaligus salah satu jalur utama bagi penyaluran energi.
Dengan status ASEAN sebagai sentral dalam dialog antar negara yang berkepentingan di kawasan, kehadirannya diharapkan dapat menjaga stabilitas dan memperkokoh status multipolar yang ada di kawasan. Namun, hal tersebut tidak mudah diraih karena adanya kontestasi panggung kekuatan antara dua negara besar, Amerika Serikat dan Tiongkok.
Dalam meraih national interest-nya, kedua negara ini berusaha menguasai pasar yang tujuannya bukan hanya meraih profit namun penggunaan sektor ekonomi sebagai alat politik juga terlihat dalam tindakan mereka. Sebagaimana dijelaskan dalam teori Neo-Merkantilisme bahwa ekonomi merupakan alat politik yang dimiliki negara dalam mencapai national interest-nya, terutama oleh negara-negara industri.
Dijelaskan juga dalam teori Giplin tentang Malevolent Mercantilism yang merupakan kemampuan negara dalam mengontrol arus ekonomi politik global atau biasa dikenal sebagai orientasi ke luar (outward looking).
Konflik yang terjadi baru-baru ini antara Rusia dan Ukraina juga menambah ketegangan rivalitas kedua negara tersebut walaupun mereka tidak terlibat secara langsung, atau dapat dikatakan bukan aktor utama dalam konflik tersebut.
AOIP diterima secara luas oleh negara-negara besar, dan diharapkan menjadi jembatan antara Rusia dan negara-negara lain. Namun, dinamika hubungan internasional dewasa ini telah menyebabkan kurangnya kemajuan dalam AOIP. Invasi Rusia ke Ukraina telah mendorong kesenjangan antara aktor-aktor regional dan memperburuk polarisasi kekuatan besar di Indo-Pasifik.
Mengapa konflik tersebut mempengaruhi rivalitas Amerika Serikat dan Tiongkok semakin parah? Terlepas dari kerjasama ataupun hubungan bilateral yang terjalin negara Rusia dan Tiongkok misalnya, jika melihat dari kacamata Konstruktivisme kita bisa memahami bahwa ketegangan konflik Rusia-Ukraina dapat terlibat ke dalam hubungan dua negara ini (Amerika Serikat dan Tiongkok) secara otomatis atau secara sendirinya (alami).
Hal ini dikarenakan sifat kerjasama hubungan internasional yang terbentuk secara sosial (socially constructed) yaitu yang terdiri dari beberapa faktor seperti kesamaan norma, identitas, hingga ideologi. Maka dari itu peningkatan polarisasi di kawasan tak bisa disangkal.
ASEAN Sebagai "Panggung"
Negara anggota ASEAN yang berjumlah 10 anggota ini mempunyai banyak perbedaan. Satu organisasi, namun perbedaan dari segi PDB maupun kemajuan teknologi dan tingkat populasinya sangat beragam. Begitu halnya dengan ideologi yang dianut negara masing-masing anggota.
Kehadiran Laos dan Vietnam yang berhaluan komunis menjadi salah satu alasan mengapa Tiongkok masih berkepentingan dalam penyebaran pengaruh di ASEAN, walaupun sering kali Tiongkok hanya menganggap negara-negara yang mempunyai hubungan dekat atau intim dengan Tiongkok sebagai “tetangga” yang harus dijaga hubungannya.
Jika menilik ke sejarah, sebenarnya negara-negara ASEAN atau secara umum kawasan Asia Tenggara ini sudah menjadi medan peperangan pengaruh antara Uni Soviet dan Amerika Serikat di masa perang dingin. Sejarah berulang, dan saatnya Tiongkok menggantikan posisi Uni Soviet dalam menimbulkan balance of power di kawasan.
Sebagai partner kerjasama ASEAN sejak 1977, Amerika Serikat tidak akan membiarkan pengaruhnya memudar selama kepentingan nasionalnya dapat diraih di kawasan.
Selain alasan ekonomi dan perdagangan, ASEAN juga menjadi titik pertahanan Amerika Serikat baik itu dari segi ideologi demokrasinya maupun pertahanan militer yang terlihat dari beberapa pangkalan Amerika Serikat di kawasan.
Secara umum, kepentingan nasional Amerika Serikat di kawasan Asia Tenggara adalah; Pertama, kawasan Asia Tenggara membuka akses maritim karena keberadaan selat malaka sebagai jalur perdagangan duni. Kedua, menjadikan kawasan sebagai pos militer dalam mengontrol Pasifik Barat dan Samudera Hindia.
Lancing-Mekong Cooperation Mechanism (LMCM). Tiongkok yang tadinya berkonflik dengan negara-negara di sekitaran sungai Mekong, secara mengejutkan mengubah alur pendekatannya dengan pada cara yang lebih damai dan diplomatic. Lancang-Mekong Cooperation Mechanism (LMCM) yang dibentuk pada tahun 2015 merupakan suatu bentuk gerakan yang dipakai oleh Tiongkok dalam mempertahankan pengaruhnya di Asia Tenggara.
Hal tersebut dikarenakan adanya entitas kekuatan lain yaitu Amerika Serikat, sehingga jika kita melihat dari sudut pandang Neo-Realisme bahwa lingkungan global mempengaruhi keputusan Tiongkok dalam membangun LMCM. Dengan kembalinya fokus Amerika Serikat pada kawasan di masa pemerintahan Obama, menjadikannya salah satu alasan kuat bagi Tiongkok untuk membangun citra baiknya di Asia Tenggara untuk mengejar kepentingan nasionalnya.
Dengan melihat tindakan outlook Amerika Serikat pada dua administrasi sebelum administrasi Biden, sekaligus mempertimbangkan grand design presiden Biden terhadap arah politiknya di Asia Tenggara, kita dapat menyimpulkan intensitas yang terjadi antara rivalitas Amerika Serikat dan Tiongkok akan terus bereskalasi namun tidak akan menimbulkan konflik besar dan dampak yang signifikan.
Walaupun, strategi Biden dalam menanggapi upaya penyebaran hegemoni yang dilakukan Tiongkok akan berbeda dari Trump. Presiden Biden lebih terkesan kooperatif dan terus melihat oportunitas yang timbul dari reaksi Tiongkok di kawasan. Berbeda dengan mantan presiden Trump, yang menghadapi Tiongkok secara lebih ofensif yang malah nantinya menempatkan negara pada keadaan yang kurang beruntung.
Maka, jika mempertanyakan sentralitas ASEAN di kawasan Indo-Pasifik dalam dinamika hubungan Amerika Serikat dan Tiongkok dalam periode ini, kita akan menemukan bahwa ASEAN benar-benar layak mendapat predikat sentral di kawasan Indo-Pasifik. Karena, secara garis besar kedua negara tersebut mempunyai interest yang sama di Asia Tenggara dan keduanya terkesan sama-sama ingin menjaga stabilitas terutama di masa pemerintahan presiden Biden.
Jika melihat Tiongkok, kita juga memahami bahwa fokus utama konflik kedua negara tersebut adalah eskalasi konflik yang terjadi antara Tiongkok dan Taiwan. Secara kasar dapat dikatakan bahwa Asia Tenggara adalah lapangan aktivitas perdagangan bagi mereka berdua, dan Taiwan adalah panggung kontestasi konflik mereka terutama yang bersangkutan dengan ideologi dan militer.
Selain itu, ASEAN akan terus menerima kehadiran kedua negara tersebut, karena mengingat hubungan negara-negara di kawasan Asia Tenggara sangatlah variatif dan tidak berat sebelah baik itu condong pada Amerika Serikat maupun Tiongkok.
Dapat kita pahami bahwa ASEAN sangatlah cocok menjadi sentral di kawasan Indo-Pasifik, meskipun adanya rivalitas yang terjadi di antara Tiongkok dan Amerika Serikat tidak terlalu mempengaruhi status ASEAN sebagai pusat dari prospek kerjasama di kawasan Indo-Pasifik.
