Sekitar usia dua tahun, ketika bayi mulai mengembangkan kesadaran diri, mereka memasuki tahap yang dikenal sebagai empati pseudoegosentris. Periode ini mencerminkan penurunan respon nyeri diri yang mendukung perhatian empatik bayi terhadap orang lain.
Bayi pada tahap ini akan mencoba menghibur orang lain, tetapi mereka dapat melakukannya dengan cara yang memungkinkan bayi menemukan diri mereka sendiri (misalnya, membawa ibu mereka ke tempat yang depresi atau kesepian bersama mereka), pergi, dll).
Ketika anak-anak menjadi dewasa secara kognitif, mereka pindah ke tahap stres empati yang sebenarnya. Selama tahap ini, anak-anak mengembangkan respons empatik terhadap rentang emosi yang lebih luas daripada tahap sebelumnya, dan perilaku prososial mencerminkan persepsi anak tentang kebutuhan orang lain. Pada akhir masa kanak-kanak, anak-anak dapat berpikir abstrak dan menerapkan tekanan empatik kepada orang-orang yang tidak hadir secara fisik, kelompok lain dan kondisi kehidupan (tertindas, tunawisma, dll.)
Singkatnya, perkembangan emosi prososial ini agak kompleks.
Harapan kedepannya, reaksi tekanan pribadi yang berfokus pada diri sendiri muncul pada masa bayi dan menurun seiring bertambahnya usia karena anak-anak menjadi lebih diatur dan kurang egosentris, sedangkan empati dan simpati muncul pada masa balita awal dan meningkat seiring bertambahnya usia, karena perbaikan kognitif seperti diferensiasi diri sendiri dan pemikiran abstrak atau peningkatan kompetensi emosional (misalnya, keterampilan regulasi sehingga Anak-anak tidak menjadi berlebihan dan mengalami tekanan pribadi, kapasitas untuk memahami emosi).
Sebagai catatan, karena kesusahan pribadi dan simpatismu mungkin berasal dari empati (serta processes lainnya), kita membayangkan bahwa ada tumpang tindih yang cukup besar dalam lintasan perkembangan awal mereka; namun, lintasan mereka mungkin berbeda karena perkembangan pengaturan diri dan perbedaan individu di dalamnya. Anak-anak yang lebih diatur mungkin diharapkan relatif rentan terhadap simpati karena keterampilan pengaturan mereka terkonsolidasi, sedangkan anak-anak yang kurang diatur mungkin tetap relatif rentan terhadap tekanan pribadi.
Empati mungkin menjadi lebih umum dengan pengembangan pengambilan perspektif dan keterampilan kognitif lainnya, tetapi apakah itu menumbuhkan simpati atau tekanan pribadi kemungkinan akan bervariasi sebagai fungsi dari perbedaan individu yang disebutkan di atas dalam pengaturan diri.
Akhirnya, karena rasa bersalah membutuhkan evaluasi diri, harapannya perasaan ini muncul lebih lambat daripada respons empatik (mungkin setelah 24 bulan) dan meningkat seiring bertambahnya usia. Karena empati sering menimbulkan rasa bersalah, lintasan awal empati dan rasa bersalah mungkin serupa, terutama pada anak usia dini (di mana nilai-nilai moral mungkin bukan motivasi untuk rasa bersalah).
