Li Qiang, direktur Pengawas Buruh China, yang telah berbicara dengan lebih dari 10 pekerja China sejak protes, menuduh perusahaan menggunakan pekerja China untuk menghentikan pemogokan. Dia mengatakan perusahaan mengadu domba pekerja China dengan pekerja Indonesia dengan mempersenjatai mantan pekerja dengan senjata dan meminta mereka untuk melindungi properti perusahaan.Â
"Kebanyakan dari kami datang jauh-jauh hanya untuk mencari uang. Tak satu pun dari kami ingin terlibat"
Pekerja China, yang merupakan minoritas kecil dari tenaga kerja di Gunbuster, juga dibayar lebih baik daripada rekan mereka di Indonesia, kata Li. Peneliti, termasuk Ikhsan dan Tritto, mengatakan perbedaan ini menimbulkan kebencian antar kelompok. Wakil Menteri Tenaga Kerja Afriansyah Noor dalam kunjungannya ke pabrik nikel pasca unjuk rasa mengatakan kesenjangan upah adalah salah satu dari beberapa masalah lama yang menyebabkan kekerasan dan perlu ditangani.Â
Namun saat malam tanggal 14 Januari berubah menjadi kekerasan, kematian di fasilitas tersebut bukanlah kejadian baru, dan faktanya telah terjadi pada tingkat yang mengkhawatirkan.Â
Dedi Askary, Ketua Komnas HAM Sulawesi Tengah, mengatakan timnya telah mencatat kematian tujuh pekerja Gunbuster, termasuk dua kasus bunuh diri, pada tahun 2022 saja. Kecelakaan kerja yang berulang, tambah pejabat itu, menunjukkan manajemen gagal menegakkan standar keselamatan di fasilitas tersebut.
 Pada bulan Juni, seorang pekerja Indonesia berusia 41 tahun yang mengoperasikan buldoser tanpa lampu saat shift malam tersapu longsoran salju ke laut. Bulan berikutnya, seorang pekerja berusia 21 tahun, yang baru bergabung dengan perusahaan dua minggu sebelumnya, meninggal setelah jatuh ke dalam terak panas . Musim panas yang sama, dua pekerja Tiongkok meninggal karena bunuh diri di lokasi industri.Â
Rekor mengkhawatirkan perusahaan China itu sangat kontras dengan smelter nikel lainnya. Vale Indonesia, anak perusahaan dari raksasa pertambangan Brasil yang terdaftar secara publik, Vale, mencatat tidak ada korban jiwa atau cedera yang melumpuhkan selama enam tahun berturut-turut, menurut laporan tahunannya pada tahun 2021 .Â
Unit manajemen risiko di pabrik Vale melakukan penilaian berkala yang ditinjau oleh dewan direksi dan komite audit. Sebagai perbandingan, Gunbuster tidak mengungkapkan langkah konkret yang diambil untuk memastikan kesejahteraan para pekerjanya. Hampir tidak ada informasi tentang operasi, struktur, dan kebijakan perusahaan, termasuk nama direkturnya, yang dicantumkan di situs webnya .
Perusahaan pertambangan internasional, terutama yang bersifat publik, tunduk pada pengawasan pasar dan politik, dan karena itu berada di bawah tekanan untuk mematuhi standar global dan memastikan rantai pasokan mereka bersih. Tetapi perusahaan China, banyak di antaranya didukung negara, tidak rentan terhadap tekanan yang sama, kata Alvin Camba, asisten profesor di Josef Korbel School of International Studies di Universitas Denver, yang mempelajari investasi China di Indonesia.Â
