[caption caption="Robert Raikes (1735 - 1811), Bapak Sekolah Minggu. (Gambar: dailymail.co.uk)"][/caption]Dalam sejarah gereja tidak ada pokok bahasan yang lebih penting daripada pendirian Sekolah Minggu (SM) dalam Revolusi Industri di Inggris pada abad ke-18. SM dianggap sangat penting karena satu di antara sejumlah jawaban atas dampak negatif Revolusi Industri. Terjadi perubahan dahsyat tenaga manusia dan hewan diganti oleh mesin-mesin industri. Puncaknya adalah permintaan sangat tinggi terhadap bahan-bahan wol.
Akibat permintaan sangat tinggi tersebut membuat lahan-lahan pertanian secara kilat makin berkurang, karena beralihrupa menjadi padang rumput bagi domba-domba penghasil bahan wol. Akibat selanjutnya muncul pengangguran petani besar-besaran, karena mereka sudah tidak mempunyai lagi lahan untuk bercocok tanam. Tak ayal lagi mereka (anak-anak, muda, dan tua) berduyun-duyun ke kota mengadu nasib bekerja di sektor industri, walau tanpa keterampilan. Gaji mereka murah sehingga membuat para pengusaha makin meraup banyak untung. Prinsip pengusaha kala itu: jika buruh dibayar untuk tiga hari sudah cukup membiayai kehidupan keluarganya selama sepekan, untuk apa menambah gaji mereka. Para pengusaha sangat suka pada keadaan buruh-buruh yang tanpa pendidikan, karena mudah diatur dan mau digaji rendah. Walau praktik mencari untung ini sudah dikecam oleh begawan ekonomi Adam Smith, namun pemerintah Inggris bahkan gereja tidak menghiraukan isu-isu etis tersebut. Mereka juga tidak melihat kenyataan banyak penyakit sosial akibat hari-hari libur buruh-buruh.
Bukan Gereja yang Mengawali
Robert Raikes (1735 - 1811), seorang penerbit dari Gloucester, kerap melawat narapidana dan menulis artikel yang memerikan (describe) keadaan mengenaskan para narapidana yang dilawatinya. Raikes akhirnya menarik kesimpulan akhlak orang dewasa tidak akan dapat diperbaiki lewat pelawatan. Pendidikan akhlak harus diawali dari angkatan muda, khususnya anak-anak.
Raikes kemudian menggagas apa yang kemudian disebut dengan SM. Dengan bantuan Pendeta Thomas Stock ia mendirikan SM bagi anak-anak miskin yang bekerja menjadi buruh-buruh pabrik. Raikes mengambil hari Minggu saat buruh-buruh itu libur. Mereka diajar membaca dan menulis serta tentu saja pendidikan iman Kristen. Praktik Raikes ini mendapat sambutan hangat dari warga awam. Perbuatan Raikes ini diharapkan mampu mencegah anak-anak jatuh ke dalam tindak kejahatan.
Raikes bukanlah seorang pemikir atau filsuf pendidikan. Ia adalah seorang praktikus yang memandang penyakit sosial mengancam kewarasan masyarakat dan ia menggagas serta bertindak mengatasi sebagian dari masalah tersebut. Meskipun pengerja gereja dan pendeta sebagai pribadi melibatkan diri dalam SM, namun pemimpin gereja Inggris dan pengusaha merasa diri terancam oleh gerakan mendidik anak kalangan jelata. Jika anak-anak itu sudah mampu membaca dan menulis, maka mereka akan tidak puas pada penindasan yang mereka alami. Sejumlah petinggi gereja dan pengusaha kemudian menghasut Perdana Menteri Pitt untuk menerbitkan larangan penyelenggaraan SM dan pendirian sekolah baru. Rupanya usaha mereka gagal, karena ternyata SM mendapat dukungan dari Istana.
Pada 1780 anak-anak didik SM pertama kali diajar oleh seorang ibu (tidak ada catatan nama ibu itu). Raikes menggaji guru itu dari uangnya sendiri. Kenakalan yang kelewat anak-anak di kelas membuat ibu itu tidak tahan dan mengundurkan diri setelah mengajar hanya beberapa bulan saja. Guru kedua adalah Ibu Cristchley. Ia lebih pintar dan profesi guru diembannya secara turun-temurun sampai 1863. Raikes sendiri banyak membantu guru tersebut terutama saat guru kesulitan menghadapi anak didik yang kelewat nakal. Raikes juga kadangkala mengajar anak-anak didik di SM dengan menggunakan alat peraga serta banyak mengajukan pertanyaan-pertanyaan untuk membangkitkan pemikiran anak. Secara umum kurikulum SM mula-mula adalah pengetahuan Alkitab, katekismus, keterampilan membaca dan menulis, serta berhitung. Ketika SM makin banyak tersebar, buku-buku pelajaran untuk pertama kalinya diterbitkan. Buku yang paling populer adalah Sahabat bagi Anak Sekolah Minggu setebal 120 halaman. SM semakin mendapat citra positif secara meluas di Inggris.
Ada tiga watak utama SM mula-mula. Pertama, SM merupakan gerakan kaum awam, kendati ada pendeta sebagai pribadi ikut terlibat. Kedua, organisasinya berada di luar struktur formal gereja. Ketiga, warga awam yang terlibat di dalamnya lebih menekankan pelayanan mendidik anak-anak ketimbang melayani sinode gereja mereka. Saat Raikes meninggal dunia pada 1811 jumlah murid SM lebih daripada 400 ribu orang. Sebuah tamparan keras bagi Gereja Inggris yang gereja sendiri tidak mau/mampu melayani SM yang merupakan kebutuhan dasar anak-anak.
Dampak Karya Besar Raikes
Gagasan SM Raikes pada 1790 dibawa ke Amerika. SM pertama didirikan di Philadelphia oleh empat gereja. Mula-mula bahan pelajarannya berasal dari Inggris. Tidak seperti di Inggris yang lebih menekankan pendidikan anak-anak SM di Amerika sejak 1830 melayani semua kalangan untuk memenuhi kebutuhan rohani dan nalar. SM menyebar subur di seluruh Amerika.
Kemajuan SM di Amerika lebih gemilang karena didukung penuh oleh pemerintah. Bahkan Kongres pernah menghentikan sidang hanya untuk ikut berbaris bersama dengan utusan sidang raya nasional SM. Satu hal yang mirip dengan Inggris gerakan SM ini di luar struktur formal gereja sehingga para pengurus SM diambil dari orang-orang awam. Pada 1872 sidang raya nasional Amerika memelopori gagasan kurikulum SM yang sama sekali baru yang kemudian disebut Seri Mata Pelajaran yang Seragam.
