Pengertian masalah publik menurut (Winarno 2014) merupakan masalah-masalah yang memiliki dampak yang luas dan mencakup konsekuensi-konsekuensi bagi orang-orang yang tidak secara langsung terlibat. Jadi, masalah publik ini timbul akibat tindakan suatu individu atau kelompok, namun berdampak pada masyarakat luas.
Masalah publik di Indonesia, seperti ketimpangan sosial, pencemaran lingkungan, kemacetan, atau buruknya infrastruktur, sering kali muncul berulang kali tanpa solusi yang memadai. Ketidakmampuan ini sebagian besar disebabkan oleh proses pembuatan kebijakan publik yang belum sepenuhnya optimal. Untuk mengatasi permasalahan ini, terdapat tiga proses krusial yang harus dilakukan oleh para aktor kebijakan publik secara cermat dan sistematis: identifikasi masalah publik, formulasi kebijakan, dan pengambilan keputusan kebijakan.
1. Identifikasi Masalah Publik: Menentukan Akar Masalah
Langkah pertama adalah identifikasi masalah publik, yang menjadi dasar seluruh proses kebijakan. Masalah publik adalah persoalan yang berdampak luas, melibatkan banyak pihak, dan sering kali sulit didefinisikan secara jelas.Â
Tahap perumusan masalah diawali dengan pengakuan atau dirasakannya keberadaan situasi masalah yang dapat dilakukan dengan mengenali (scanning) terhadap masalah (problem symptom). Contohnnya adalah didapatkan aduan bahwa Pedagang Kaki Lima (PKL) mengganggu masyarakat. Dari situasi masalah tadi kemudian dicari masalah, biasanya terdapat tumpukan/beberapa masalah yang belum terstruktur, yang disebut meta problem. Meta problem dari situasi aduan mengenai PKL tersebut adalah tempat PKLtidak tertata rapi, PKL tumbuh subur, PKL memproduksi sampah, PKL menganggu keindahan kota, dan perilaku PKL yang seenaknya. Selanjutnya dari setumpuk masalah tersebut, harus didefinisikan terlebih dahulu masalah mana yang menjadi masalah publik yang menghasilkan masalah substantif. Setelah dianalisis, ternyata masalah substantifnya adalah PKL tumbuh subur, tempat jualan PKL tidak tertata rapi, dan perilaku PKL. Dari masalah substantif tadi kemudian ditarik kesimpulan yang menghasilkan masalah formal (problem statement)Â yaitu perilaku PKL dalam berjualan seenaknya sendiri.
Dari problem statement yang telah ditemukan, penting untuk menggunakan metode/teknik yang efektif, seperti Snowball Sampling dan survei, Root Cause Analysis, brainstorming, analisis gunung es, atau analisis fishbone guna mengungkap akar masalahnya. Tanpa proses identifikasi yang jelas dan mendalam, kebijakan yang diambil berisiko salah sasaran dan tidak efektif.
2. Formulasi Kebijakan Publik: Mencari Solusi yang Tepat
Setelah akar masalah teridentifikasi, langkah berikutnya adalah formulasi kebijakan publik. Formulasi ini melibatkan proses memilih alternatif kebijakan yang terbaik dari sekian banyak alternatif pemecahan yang ada. Dalam menyusun formulasi kebijakan diperlukan kehati-hatian ekstra mengingat sebagaimana diungkapkan (Dunn 1990) bahwa masalah publik memiliki karakteristik saling ketergantungan karena permasalahan kebijakan bukanlah masalah yang berdiri sendiri. Dia biasanya merupakan bagian dari seluruh rangkaian masalah yang terkait satu sama lain.
Misalnya pada masalah PKL tadi, dapat ditemukan bahwa dia memiliki ketergantungan dengan masalah lain seperti tata ruang kota yang tidak optimal yakni kurangnya area khusus untuk kegiatan informal atau minimnya fasilitas yang disediakan untuk mereka, sebagian besar PKL berasal dari kelompok ekonomi menengah ke bawah yang sulit mengakses pekerjaan formal, ketergantungan ini menunjukkan bahwa masalah PKL juga terkait dengan isu pengangguran dan kurangnya akses terhadap peluang ekonomi yang lebih baik, kurangnya kesadaran diri dan edukasi kepedulian lingkungan mengenai sampah, dan masih banyak lagi. Oleh karena itu, kebijakan yang dibuat harus disesuaikan dengan ketergantungan/kaitan-kaitan yang ada.
Dalam tahap ini, penting untuk menentukan tujuan kebijakan berdasarkan data yang valid serta mengembangkan alternatif dengan pendekatan seperti analisis diam, eksperimen, benchmarking, atau sinektika.
