Melepas khom loy di tepi sungai (foto : Sitawati)
Ada banyak tempat di Thailand utara yang ditetapkan sebagai pusat keramaian pelepasan lentera terbang dan semuanya disesaki ribuan orang. Saya hanya akan bercerita kehebohan di pinggiran sungai Mai Ping di Chiang Mai.
Mulai pukul 7 malam ribuan wisatawan sudah menyesaki kawasan pinggiran sungai Mai Ping untuk melarung krathong dan menerbangkan khom loy. Pedagangan rangkaian krathong dan khom loy tak henti-hentinya mengeluarkan stok dagangan yang teramat laris manis diborong wisatawan. Satu rangkaian krathong atau khom loy ukuran kecil dibandrol 50 baht (Rp 20.000). Meski pemerintah setempat menghimbau agar orang melepas khom loy bareng-bareng pada pukul 21.00, ratusan khom loy bak pernik-pernik menyala terang bertebaran di langit.
Begitu menginjak pukul 21.00 ribuan khom loy mengudara dari tangan wisatawan dan meluncur anggun, kadang sedikit bergoyang, menembus udara malam. Nyala api yang menghasilkan terang di sekeliling kertas, tak terhitung jumlahnya di langit Chiang Mai sekeliling mata memandang menyuguhkan panorama bintik-bintik cercah terang dalam tingkahan sinar bulan.
Bagi wisatawan, menerbangkan khom loy sungguh menyajikan kegembiraan tersendiri. Peluncuran khom loy dimulai dari membuka lipatan kertas minyak dan menatanya menjadi seperti bentuk karung terbalik. Pada bagian bawah, kertas direkatkan pada bulatan terbuat dari bambu tipis berdiameter 45 cm, dan tinggi kertas sekitar 1 meter (ukuran kecil). Media bakar (fire cell) terbuat dari gulungan kertas seperti plakban selebar 3 cm yang telah dicelupkan bahan bakar campuran minyak tertentu, minyak kelapa dan lilin, yang memungkinkan fire cell bisa terbakar dengan stabil sampai habis.
Khom loy terbang dengan tenang ke langitt (Foto : Sitawati)
Panas yang dihasilkan oleh fire cell yang terbakar akan terperangkap di sekeliling kertas dan menurunkan densitas udara di dalam kertas itu sehingga kertas akan terbang ke udara.  Media bakar disulut dengan korek api sementara bagian atas dipegang dengan baik agar kertas tidak tersambar api. Setelah sekitar 1 sampai 2 menit, kantung kertas akan mengembang dan terisi udara panas. Bila udara panas sudah memenuhi rongga kertas, Anda menjadi penerbang khom loy.  Kata teman Thailand, khom loy bisa terbang sekitar 30 menit sebelum fire cell terbakar habis dan nanti akan jatuh ke tanah tanpa apinya. Tak usah heran bila tiba-tiba kita khom loy yang balik ke tanah bisa berserakan di genteng rumah, di halaman rumah atau di jalan raya.
