Dalam keadaan normal, untuk mengendalikan jumlah sel-sel di tubuh kita, maka secara alami sel-sel tubuh akan mati (degenerasi) pada suatu waktu tertentu, dan diganti oleh sel-sel baru (regenerasi).Â
Proses kematian sel secara alamiah ini disebut apoptosis dalam bahasa Latin dan istilah dalam bahasa Inggrisnya, programmed cell death. Dalam menghadapi tumor, umur sel-sel tumor diperpendek, sehingga kematian sel-sel tumor menjadi lebih cepat, proses degenerasi melalui apoptosis dipercepat.
Kanker
Kanker adalah penyakit degeneratif yang timbul akibat adanya pertumbuhan sel abnormal pada jaringan tubuh seseorang, yang ditandai dengan:
a) Pertumbuhan sel-selnya yang sangat cepat (membesar ukurannya dengan cepat sekali dan sangat cepat membelah/menggandakan diri; mitosis-proliferatif), tidak bisa dikendalikan oleh tubuh, tidak menuruti aturan tubuh kita.
b) Membentuk jaringan pembuluh darahnya sendiri untuk mendapat zat-zat makanan yang diperlukannya, diluar dari jaringan pembuluh darah yang sudah ada sebelumnya pada organ itu (neovaskularisasi)
c) Dapat menyebar ke organ sekitarnya / regional (infiltrasi) maupun ke organ-organ yang jauh dari tempat proses awal pertumbuhan kanker melaui aliran darah atau aliran getah bening (metastasis)
d) Kematian sel-selnya tidak bisa dikendalikan oleh proses degenerasi dengan mekanisme apoptosis
e) Bentuk sel-sel hasil pembelahan / penggandaan dirinya sering sangat berbeda (diferensiasi) dengan sel-sel induk (sel-sel awal), bahkan sel-sel kanker bisa membentuk sel-sel organ lain (organ yang berbeda dari organ awal yang mula-mula terkena kanker) dalam berbagai tahapan perkembangan sel (pluripoten). Sel-sel "anak sebar" kanker tetap memiliki kemampuan membelah diri yang sangat cepat seperti sel-sel induknya
f) Jaringan kanker sering mengeluarkan berbagai mediator kimiawi dan "racun" ke aliran darah dan jaringan sekitarnya (toksik-produktif).
Si Bapak, pasien saya tersebut termenung, mencoba berpikir keras mencerna apa yang saya terangkan, dan ini membuat rasa simpati saya semakin bertambah kepadanya. Saya lalu berusaha menyampaikan rumusan umumnya seperti ini:
