Optimisme itu bukan saja karena performa China yang belum membaik di grup C. Dari 6 tim yang berada di grup C, hanya China yang belum mendapatkan poin. Tiga laga dengan tiga kekalahan.
Hanya saja, tiga kekalahan China itu terjadi kontra tim-tim solid, mulai Jepang, Arab Saudi, dan Australia. Makanya, bermain kontra Indonesia bisa menjadi momentum dari negara yang dipimpin oleh Presiden Xi Jingping itu menjadi titik balik.
Bagi Indonesia, laga kontra China bisa menjadi kesempatan untuk mendapatkan poin penuh di tengah ketatnya persaingan di grup C. Paling tidak, poin penuh perlu diperoleh oleh Indonesia guna tembus tiga besar pada posisi grup C.
Sejauh ini hingga tiga laga yang telah dimainkan, Jepang menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan. Bahkan Tim "Samurai Biru" itu sudah mengoleksi 9 poin dengan catatan 3 kemenangan sempurna.
Oleh sebab itu, Jepang terlihat menjadi tim pertama yang berpeluang lolos ke Piala Dunia 2026 dari grup C. Tertinggal satu tiket bagi tim-tim lain kalau mau langsung lolos menemapi Jepang atau pun menghindari babak play off.
Perebutan satu tiket mewakili Jepang di babak kualifikasi grup C radanya agak ketat. Australia dan Arab Saudi sudah mengalami tantangan besar dari Indonesia.Â
Artinya, perebutan satu tiket langsung ke Piala Dunia bukan jalan yang gampang untuk dua tim yang sudah langganan bermain di Piala Dunia tersebut.
Bagi Indonesia, persaingan ketat di Grup C memberikan pesan bahwa tak ada yang mustahil untuk lolos ke babak selanjutnya. Drama wasit di Bahrain perlu dikesampingkan. Perlu fokus untuk laga di China. Toh, Bahrain akan bertandang ke Indonesia nantinya.
Skuad asuhan Pelatih Shin Tae-yong itu sudah menunjukkan kualitasnya dalam tiga laga, baik itu bermain di luar negara atau bertandang ke stadion lawan, maupun berstatuskan sebagai tuan rumah. Menariknya, walau bermain di kandang lawan, Indonesia mampu tampil solid.
Kendati publik sepak bola dikecewakan dengan gol menit-menit akhir yang dinilai bagian dari kesalahan wasit, kita pun sadar bahwa persaingan di Grup C cukup ketat.Â
Persaingan itu bisa menjadi salah satu tolok ukur bahwa Indonesia memiliki peluang untuk bisa mendapatkan satu tiket langsung ke Piala Dunia 2026.
