Pelatih Portugal, Roberto Martinez memainkan Ronaldo sejak menit pertama. Bermain sebagai penyerang tengah dalam formasi tiga penyerang, Ronaldo ditopangi oleh dua gelandang cepat, P. Neto dan R. Leao.
Menariknya, Martinez memainkan tiga gelandang yang cukup kreatif dan bernaluri menyerang. B. Silva, Vitinha dan Bruno Fernandes. Taktik itu cukup cocok lantaran ketiga gelandang itu menopang pergerakan tiga penyerang sekaligus mengimbangi permainan lini tengah Kroasia.
Dengan itu, peran Ronaldo pun sebagai striker tunggal terbantukan. Dia tak perlu terlalu turun ke belakang untuk menjemput bola lantaran peran tiga gelandang kreatif yang dimainkan oleh Martinez.
Gol Ronaldo, yang sekaligus golnya yang ke-131 untuk Timnas Portugal tentu saja berasa spesial. Akan sangat sulit bagi pemain lain untuk menjejaki jumlah gol yang dicetak oleh pemain yang sementara berkarir di klub Arab Saudi, Al Nassr tersebut.
Kendati demikian, nama Ronaldo  tak masuk dalam daftar nominasi dari 30 pemain calon penerima trofi Ballon d'Or tahun 2024 ini.Â
Menariknya, rival Ronaldo di kancah sepak bola dalam 20 tahun terakhir, Lionel Messi juga tak termasuk dalam daftar nominasi tersebut.
Keabsenan dari kedua mega bintang itu dari daftar nominasi peraih Ballon d'Or seperti menjadi titik-titik akhir dari era keduanya. Bukan rahasia lagi kalau kedua pemain bintang tersebut sudah bersaing lama di level pesepakbola peraih penghargaan individual terbaik. Tepatnya sejak tahun 2003.
Kalau dijumlahkan, Ronaldo yang mengoleksi 5 Ballon d'Or dan Messi dengan 8 Ballon d'Or, artinya dalam rentang waktu 13 tahun kedua pemain sudah menguasai panggung Ballon d'Or.Â
Hanya sedikit pemain yang berada di antara persaingan kedua pemain, seperti Karim Benzema dan Luka Modric.
Sebenarnya, Ronaldo juga tak masuk nominasi pada tahun lalu. Dan, Lionel Messi yang berhasil mengantarkan Argentina meraih trofi Piala Dunia 2022 keluar sebagai pemenang dari penghargaan tersebut.
Meski demikian, Ronaldo dan Messi sudah menjadi pesepak bola yang cukup fenomenal. Persaingan mereka pada level individual memberikan warna pada sepak bola.Â
