Reputasi Unai Emery Terangkat, Aston Villa Bersaing di Enam Besar Liga Inggris

Kemenangan Aston Villa atas Newcastle United (3-0) (15/4/23) menyempurnakan daftar 5 kemenangan dari lima laga terakhir. Berkat kemenangan tersebut, Villa kemudian duduk di peringkat ke-6 klasemen sementara Liga Inggris. 

Keberhasilan Villa tak lepas dari tangan dingin Pelatih Unai Emery. Pelatih yang menggantikan Steven Gerrard yang dipecat oleh Villa di bulan Oktober tahun lalu itu langsung memberikan efek positif pada performa Villa dan sekaligus memberikan persaingan di 6 besar Liga Inggris. 

Catatan Emery bersama Villa sejauh ini cukup mengagumkan. Tercatat dari 19 laga yang sudah dijalankan oleh Unai Emery sebagai pelatih, Villa berhasil meraih 13 kemenangan, 2 hasil seri, dan 4 kali kalah. 

Bila ditilik dari akumulasi poin semenjak Emery dikontrak Villa pada 1 November, tercatat bahwa Villa berada di peringkat ke-3 klasemen dengan 35 poin. Hanya kalah dari Arsenal yang meraih 42 poin dan Manchester City dengan 35 poin. 

Emery bukanlah wajah baru untuk Liga Inggris. Pelatih asal Spanyol ini pernah menukangi Arsenal. Namun, karirnya di klub berjuluk "Meriam Merah" itu berakhir hambar lantaran dipecat setelah satu musim menjabat sebagai pelatih. 

Setelah non job semusim, Villareal kemudian mengontrak Emery selama dua musim. Emery membantu klub berjuluk "Kapal Selam Kuning" itu meraih trofi Piala Liga Eropa di tahun 2021 setelah mengandaskan Manchester United di final. 

Tentu saja, keberhasilannya itu menaikan reputasi Emery yang sempat redup. Terbukti, Villa mau merekrut Emery setelah memecat Gerrard dari kursi pelatih. 

Niat Villa disambut dengan tangan terbuka oleh Emery. Walau berhasil mempersembahkan trofi untuk Villareal, Emery malah mau menerima tawaran dari Villa yang sementara terperosok. Emery menilai bahwa keputusannya menerima jabatan sebagai pelatih Villa merupakan tantangan  dalam dunia olahraga.

Emery mulai menjawabi tantangan itu dengan memberikan efek positif pada permainan Villa. Di laga perdananya sebagai pelatih, Villa langsung menang 4-0 kontra MU. Kemenangan itu menjadi awal perjalanan mulus Aston Villa keluar dari keterpurukan dan memberikan warna persaingan di Liga Inggris. 

Sejauh ini, 4 kekalahan Villa tercatat kala bermain kontra klub-klub mapan seperti Manchester City, Liverpool, dan Arsenal.